Gilabola.com – Newcastle United sedang menghadapi situasi rumit setelah Kieran Trippier dipastikan absen hingga pergantian tahun. Eddie Howe kini bergantung pada Tino Livramento yang baru pulih, sambil menyiapkan enam opsi cadangan jika cedera kembali menghantam.
Pertimbangan itu meliputi kemungkinan memindahkan Malick Thiaw, memberi debut Harrison Ashby, memaksimalkan Leo Shahar, mencoba Lewis Miley di posisi baru, merekrut pemain pada Januari, hingga melakukan perubahan taktik dengan skema lima bek.
Howe disebut kembali berhadapan dengan masalah cedera beruntun yang membuat kedalaman skuad tidak selalu stabil. Meski beberapa sektor sudah membaik, posisi bek kanan kini sangat bergantung pada kondisi Livramento.
Trippier diperkirakan absen hingga awal tahun sehingga Livramento harus dijaga dengan ketat. Howe memahami bahwa cedera baru akan membuat situasi menjadi lebih sulit.
Newcastle pernah mengalami periode berat ketika Livramento dan Lewis Hall absen bersamaan. Kondisi itu membuat Dan Burn harus bermain di posisi bek kiri, meski kemampuan terbaiknya berada di sentral pertahanan.
Burn kembali disebut mampu tampil disiplin saat dipindah posisi, namun beban itu dianggap terlalu berat untuk menghadapi winger-winker top di liga. Howe tentu tidak ingin mengulang pengorbanan yang sama.
Livramento sudah pulih dari cedera lutut yang memaksanya menepi sejak September. Namun cedera Emil Krafth membuat cadangan di posisi yang sama kembali menipis.
Situasi ini memunculkan kekhawatiran karena jika Livramento kembali mengalami masalah fisik, pilihan Howe akan semakin sedikit. Kasus Liverpool musim ini dijadikan contoh buruk, ketika cedera Jeremie Frimpong dan Conor Bradley membuat Arne Slot terpaksa memakai gelandang dan bek tengah sebagai solusi sementara.
Arne Slot beberapa kali menempatkan Dominik Szoboszlai, Curtis Jones, Wataru Endo, hingga Joe Gomez sebagai bek kanan. Cara itu tidak memberikan hasil maksimal dalam beberapa pekan terakhir.
Howe disebut ingin menghindari skenario seperti itu. Karena itu, Newcastle memetakan enam langkah yang bisa diambil bila keadaan mendesak.
Opsi pertama adalah memindahkan Malick Thiaw ke sisi kanan. Bek Jerman tersebut tampil solid di tengah, namun memiliki pengalaman bermain melebar sehingga bisa menjadi rotasi.
Pertimbangan utamanya adalah apa yang hilang dari area tengah bila Thiaw dipindahkan. Tetapi dengan Fabian Schar dan Dan Burn yang telah menjalin kerja sama baik, Howe dinilai tidak akan kehilangan stabilitas.
Langkah kedua adalah memberi debut pada Harrison Ashby. Pemain yang direkrut dari West Ham pada awal 2023 ini tampil cukup baik di pra-musim dan sudah kembali bugar setelah sempat cedera.
Ashby telah bermain beberapa kali di tim U-21 sehingga dianggap bisa menjadi opsi darurat bila Howe membutuhkan rotasi cepat.
Opsi ketiga adalah mengangkat Leo Shahar yang dinilai berkembang pesat. Bek 18 tahun itu tampil reguler di tim U-21 dan sudah beberapa kali masuk skuad pertandingan. Newcastle sempat mempertimbangkan opsi peminjaman untuknya, namun perkembangan skuad bisa membuat dia menjadi pelapis penting bagi tim utama.
Alternatif keempat adalah memanfaatkan Lewis Miley di posisi bek kanan. Howe sebelumnya pernah mencoba langkah ini ketika babak kedua melawan Marseille di Liga Champions.
Howe juga pernah menyebut bahwa dia melihat potensi Miley bermain di posisi tersebut. Namun dia menjelaskan bahwa hal itu tidak sering dicoba karena ingin menjaga perkembangan Miley sebagai gelandang.
Opsi kelima adalah mendatangkan pemain baru pada Januari. Newcastle memiliki anggaran, tetapi mencari pemain yang bersedia datang sebagai pelapis Livramento dan kelak bersaing dengan Trippier bukan perkara mudah.
Livramento yang baru berusia 23 tahun diprediksi akan menjadi pilihan jangka panjang sehingga pemain baru harus memahami perannya sejak awal.
Alternatif terakhir adalah perubahan taktik. Howe beberapa kali menggunakan sistem lima bek dengan Jacob Murphy sebagai wing-back kanan. Murphy dinilai sering bekerja keras meskipun itu bukan posisi alaminya. Namun pilihan yang lebih alami tetap dianggap lebih ideal untuk kestabilan jangka panjang.
Pendapat Kami
Newcastle terlihat mencoba menjaga keseimbangan antara kebutuhan jangka pendek dan perkembangan pemain muda. Dari semua opsi, memaksimalkan pemain internal seperti Ashby atau Shahar tampak paling realistis, karena tidak mengganggu struktur tim dan menekan risiko harga mahal pada Januari. Namun apa pun langkahnya, menjaga Livramento tetap bugar tetap menjadi faktor yang paling menentukan.