Gilabola.com – Arne Slot diyakini masih memikirkan satu keputusan yang luput diambilnya beberapa bulan lalu. Saat Liverpool bersiap menghadapi Arsenal, pelatih asal Belanda itu pernah memberi pujian tinggi kepada seorang gelandang Spanyol yang kini kembali masuk radar Anfield.
Di tengah musim yang mulai menunjukkan retakan hingga akhirnya mengalami penurunan tajam sejak September, sosok tersebut kini dianggap bisa menjadi kunci kebangkitan The Reds.
Dalam pernyataannya kala itu, Slot menekankan pentingnya gelandang yang tenang menguasai bola dan cerdas membaca permainan. Ia menyebut Liverpool membutuhkan pemain di depan lini belakang yang nyaman membawa bola sekaligus cukup kuat bertahan untuk tuntutan Premier League. Kualitas tersebut, menurut Slot, kini benar-benar terlihat dari sang pemain.
Meski Ryan Gravenberch dan Alexis Mac Allister bukan penyebab utama masalah Liverpool musim ini, posisi gelandang bertahan hingga interior jelas membutuhkan penyegaran.
Di sinilah nama Pablo Barrios, motor muda Atletico Madrid yang kerap disebut sebagai “kloningan” Martin Zubimendi, muncul sebagai kandidat ideal — tentu jika Liverpool mampu mengalahkan Chelsea dalam perburuan tanda tangannya.
Barrios, Paket Lengkap di Tengah Lapangan
Atletico Madrid dikenal sebagai gudangnya gelandang pekerja keras seperti Koke, Saul, atau Marcos Llorente. Namun, Pablo Barrios menawarkan dimensi yang berbeda. Selain determinasi dan ketepatan tekel, ia memiliki kualitas teknis di atas rata-rata untuk pemain tengah bertipe defensif.
Data performanya menunjukkan kemiripan nyaris sempurna dengan Zubimendi. Barrios juga memperlihatkan sejumlah atribut yang sempat membuat Gravenberch menonjol musim lalu, tetapi dengan nilai tambah berupa jumlah umpan progresif dan progresi membawa bola yang lebih tinggi.
Kepercayaan dirinya menguasai bola terlihat jelas. Barrios masuk dalam enam persen teratas gelandang Eropa untuk keberhasilan melakukan take-on. Jika kemampuan itu diterjemahkan ke Premier League, catatannya berpotensi melampaui nama-nama seperti Jack Grealish, Amad Diallo, Morgan Rogers, hingga Alejandro Garnacho.
Lebih dari 100 penampilan senior bersama Atletico Madrid sebelum usia 22 tahun, di bawah asuhan Diego Simeone, menjadi bukti mentalitas dan konsistensinya. Barrios juga telah meraih emas Olimpiade serta mencicipi caps bersama tim nasional Spanyol di sektor tengah yang sangat kompetitif.
Dengan kombinasi kekuatan defensif dan progresi serangan lewat dribel maupun umpan, Barrios dinilai pas dengan kebutuhan Liverpool saat ini.
Duel Panas dengan Chelsea di Bursa Transfer
Talenta sebesar Barrios tentu tak hanya memikat Liverpool. Menurut laporan Daily Briefing yang ditulis Mark Brus, Chelsea juga menjadikannya target utama dengan banderol sekitar Rp1,44 triliun. Daya tarik The Blues di pasar transfer sudah terbukti, terutama setelah mereka berhasil menyalip rival-rival domestik dalam sejumlah perekrutan besar di musim panas.
Liverpool merasakannya sendiri ketika Joao Pedro memilih Stamford Bridge, disusul keberhasilan Chelsea mendatangkan pemain yang juga diminati Arsenal dan Manchester United. Namun, jalur menuju tim utama Chelsea jauh dari kata mudah.
Di bawah Enzo Maresca, lini tengah Chelsea sudah diisi Moises Caicedo dan Enzo Fernandez, salah satu duet terbaik di Eropa. Reece James juga beberapa kali tampil solid di sektor tengah. Selain itu, Andrey Santos, Romeo Lavia, dan Dario Essugo semakin memperketat persaingan.
Sebaliknya, Liverpool justru menghadapi transisi. Curtis Jones mengalami musim sulit, Wataru Endo minim menit bermain, sementara Stefan Bajcetic belum kembali memberi dampak berarti. Slot membutuhkan sosok baru yang mampu menjadi poros permainan jangka panjang.
Faktor Finansial dan Prioritas Slot
Meski mengeluarkan dana besar di bursa transfer, Liverpool juga mencatatkan penjualan paling menguntungkan dalam sejarah klub, bahkan melampaui era kepergian Philippe Coutinho. Secara bersih, pengeluaran mereka masih terkendali dibandingkan Chelsea.
Dengan pendapatan yang stabil dan ruang manuver finansial lebih longgar, Liverpool berada dalam posisi realistis untuk bersaing. Meski sektor pertahanan juga memerlukan perhatian, lini tengah dinilai sebagai area krusial untuk segera dibenahi.
Barrios, dengan usia muda, pengalaman elite, dan profil permainan yang sesuai, dianggap mampu menjadi pengatur ritme sekaligus katalis kebangkitan Liverpool di bawah Arne Slot.
Pandangan Kami
Jika Liverpool serius ingin menghentikan tren penurunan performa, perekrutan Pablo Barrios bisa menjadi langkah strategis, bukan sekadar reaktif. Ia bukan hanya solusi jangka pendek, tetapi fondasi permainan Slot ke depan. Namun, duel dengan Chelsea akan menjadi ujian nyata daya tarik proyek Liverpool di era baru ini.