Gilabola.com – Paul Merson menilai keputusan Liverpool mendatangkan Alexander Isak berpotensi merusak peluang mereka dalam perburuan gelar Premier League musim ini.
Dia menyebut Arne Slot masih kebingungan menemukan komposisi terbaik sejak datang ke Anfield. Kondisi ini dinilainya turut memengaruhi performa The Reds yang kini tertinggal dari Arsenal setelah sebelumnya memimpin klasemen.
Liverpool tengah berupaya bangkit dari tiga kekalahan beruntun jelang laga besar melawan Manchester United di Anfield. Kekalahan dari Crystal Palace dan Chelsea membuat mereka kehilangan lima poin keunggulan yang sempat dimiliki atas Arsenal.
Slot disebut masih mencari ritme permainan setelah melakukan perombakan besar dalam skuad pada bursa transfer musim panas lalu.
Isak dan Florian Wirtz, dua rekrutan termahal Liverpool, belum mampu menunjukkan kontribusi maksimal. Isak baru mencetak satu gol sejak datang dari Newcastle, sementara Wirtz masih berjuang menyesuaikan diri dengan tempo Premier League. Merson menilai situasi ini menjadi bukti bahwa Slot belum memiliki bayangan pasti tentang tim utamanya.
Merson mengatakan bahwa Liverpool terlalu berlebihan dalam membeli pemain menyerang. Dia menilai keputusan itu menciptakan kebingungan bagi Slot dalam menentukan formasi dan strategi yang tepat.
Menurutnya, sebuah tim tidak mungkin memenangkan pertandingan jika manajernya belum tahu siapa sebelas pemain terbaik yang seharusnya tampil.
Dalam pandangan Merson, Isak akan tetap dimainkan melawan Manchester United karena harga transfernya yang tinggi. Dia menyebut bahwa pemain dengan nilai di atas Rp 2,2 Triliun tidak mungkin dibiarkan duduk di bangku cadangan untuk laga sebesar itu.
Dia juga memperkirakan Florian Wirtz akan mendapat kesempatan tampil di posisi gelandang serang karena The Red Devils dinilai lemah di lini tengah.
Salah dan Dampak Kepergian Trent
Selain membahas Isak, Merson juga menyinggung soal performa Mohamed Salah yang dinilai menurun sejak kepergian Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid. Dia berpendapat bahwa absennya bek kanan tersebut membuat Salah kehilangan dukungan permainan yang biasa membantunya menembus pertahanan lawan.
Menurut Merson, ketika Trent masih bermain untuk Liverpool, lawan selalu terpaksa mendekat untuk menekan karena kemampuan umpan dan pergerakannya yang berbahaya. Kini, tanpa kehadiran pemain itu, tim lawan bisa lebih fokus menutup ruang bagi Salah dan menggandakan penjagaan di sisi kanan.
Salah sejauh ini baru mencatat tiga gol dan tiga assist dalam sepuluh pertandingan musim ini. Dalam tiga laga terakhir, pemain asal Mesir itu bahkan gagal memberikan kontribusi gol ataupun assist. Hal ini dianggap sebagai indikasi bahwa sistem baru Slot belum mampu mengoptimalkan potensi para pemain depan.
Merson menyebut bahwa Liverpool harus segera menemukan keseimbangan antara kebutuhan taktik Slot dan karakter pemain yang dimilikinya. Dia menilai bahwa kehadiran Isak, yang bergaya bermain berbeda dari penyerang Liverpool sebelumnya, membuat proses adaptasi semakin sulit.