Gilabola.com – Aston Villa disebut memiliki peluang besar untuk mencatat pencapaian luar biasa musim ini, dengan target lolos ke Liga Champions melalui Premier League sekaligus bersaing di Liga Europa.
Mantan pemain Villa, Gareth Barry, meyakini tim tersebut mampu meraih dua pencapaian penting sekaligus: finis di zona Liga Champions dan mengakhiri penantian panjang tanpa trofi besar selama 30 tahun.
Saat ini, setelah jeda internasional, Aston Villa berada di posisi keempat klasemen sementara Premier League dan juga telah melaju ke babak perempat final Liga Europa.
Jadwal Krusial Menentukan Nasib Villa
Villa masih memiliki tujuh pertandingan liga tersisa. Mereka dijadwalkan bertandang ke markas Nottingham Forest, Fulham, Burnley, dan Manchester City, serta memainkan laga kandang melawan Sunderland, Tottenham Hotspur, dan Liverpool.
Barry, yang pernah menjadi bagian dari skuad asuhan Martin O’Neill hampir dua dekade lalu saat Villa gagal lolos ke Liga Champions dan tidak mampu mengakhiri puasa gelar, kini mereka melihat peluang yang berbeda.
Ketika ditanya mengenai posisi akhir Villa musim ini, Barry dengan tegas menjawab bahwa tim tersebut bisa finis di peringkat keempat.
Ia menjelaskan bahwa jika Villa mampu mengumpulkan sekitar 10 hingga 12 poin dari sisa pertandingan, mereka setidaknya bisa mengamankan posisi kelima, bahkan berpeluang naik ke posisi keempat. Laga melawan Liverpool di kandang dinilai bisa menjadi penentu penting dalam perebutan posisi tersebut.
Meski demikian, Barry menegaskan tidak ada pertandingan yang mudah. Namun, menurutnya, jadwal yang ada masih memberi peluang bagi Villa untuk mencapai target tersebut, terlebih dengan kembalinya sejumlah pemain yang memperkuat kedalaman skuad.
Momentum Jadi Kunci di Akhir Musim
Performa Aston Villa musim ini terbilang naik turun. Mereka sempat mengalami awal yang kurang konsisten, kemudian mencatat rangkaian kemenangan impresif, sebelum kembali mengalami penurunan performa.
Namun, kemenangan 2-0 atas West Ham pada akhir pekan lalu, ditambah hasil kurang maksimal dari tim pesaing, membuat Villa kini berada di posisi keempat dengan tujuh laga tersisa.
Mereka unggul lima poin atas Liverpool di posisi kelima dan memiliki selisih enam poin dari Chelsea yang berada di peringkat keenam.
Barry menekankan pentingnya menjaga momentum positif di fase akhir musim. Menurutnya, kepercayaan diri dan konsistensi permainan akan sangat menentukan hasil akhir.
Ia juga menyoroti bahwa beberapa pemain di skuad Villa sudah memiliki pengalaman menembus Liga Champions sebelumnya, sehingga hal tersebut menjadi nilai tambah. Ditambah lagi dengan struktur tim yang solid serta pelatih berpengalaman, Villa dinilai memiliki peluang kuat.
Peluang Raih Trofi Liga Europa
Selain target di liga domestik, Barry juga optimistis Aston Villa dapat melangkah jauh di Liga Europa. Ia bahkan meyakini tim tersebut mampu keluar sebagai juara.
Menurutnya, kompetisi liga dan turnamen piala memiliki karakter yang berbeda, di mana hasil sering ditentukan oleh performa di hari pertandingan.
Namun, dengan kekuatan skuad yang dimiliki saat ini, Villa dianggap sebagai favorit untuk menjuarai kompetisi tersebut. Barry menilai mereka memiliki kualitas terbaik dibandingkan tim lain yang masih bertahan, serta ditangani oleh pelatih yang pernah memenangkan trofi tersebut.
Jika berhasil, gelar ini akan menjadi trofi pertama Aston Villa sejak kemenangan di Coca Cola Cup pada tahun 1996, sekaligus mengakhiri penantian panjang selama tiga dekade.
Barry pun menutup dengan harapan bahwa keberhasilan meraih satu trofi dapat menjadi awal dari kesuksesan yang lebih besar bagi Aston Villa di masa depan.