Gilabola.com – Fulham akan melanjutkan ambisinya untuk finis di delapan besar klasemen saat bertandang ke markas Southampton yang sudah terdegradasi, dalam lanjutan Premier League pada Sabtu (26/4) malam 21.00 WIB.
Kedua tim sebelumnya bermain imbang tanpa gol di Craven Cottage empat bulan lalu. Namun kini Southampton sudah resmi terdegradasi dua pekan lalu, menjadikan mereka tim tercepat yang terdegradasi dalam sejarah Premier League.
Southampton Berjuang Jauh dari Dasar Klasemen
Hasil imbang 1-1 melawan West Ham pekan lalu cukup membuat Southampton terhindar dari rekor poin terendah sepanjang masa yang masih dipegang oleh Derby County musim 2007–08 (11 poin).
Lesley Ugochukwu mencetak gol penyeimbang di menit ke-93 setelah gol awal dari Jarrod Bowen, membawa total poin tandang mereka musim ini menjadi enam—lebih banyak dari lima poin yang mereka kumpulkan di kandang sendiri.
Meski nasib mereka sudah pasti, Southampton masih memiliki peluang kecil untuk tidak finis di posisi buncit klasemen. Mereka tertinggal tujuh poin dari Leicester City di peringkat ke-19—yang juga telah terdegradasi—dan kedua tim akan bertemu awal bulan depan.
Simon Rusk, yang kembali menjadi pelatih interim sejak kepergian Ivan Juric pada 7 April, telah memimpin dua pertandingan, termasuk hasil imbang kontra Fulham. Itu adalah salah satu dari hanya dua clean sheet yang dicatatkan Southampton sepanjang musim ini.
Southampton sudah kebobolan 78 gol—hanya terpaut dua dari rekor kebobolan terbanyak klub dalam satu musim liga (80 gol pada musim 1971–72). Mereka kini berusaha menghindari menjadi tim keempat dalam sejarah Premier League yang kalah setidaknya 14 kali di kandang dalam semusim, menyusul Sunderland (14 pada 2002–03 dan 2005–06), Huddersfield (14 pada 2018–19), dan Watford (15 pada 2021–22).
Fulham Masih Bisa Cicipi Eropa, Tapi Wajib Menang
Impian Fulham menembus kompetisi Eropa musim depan sempat terguncang usai kalah dalam empat dari enam laga terakhir, termasuk kekalahan 1-0 dari Bournemouth dan 2-1 dari Chelsea. Dalam Derby London Barat melawan Chelsea akhir pekan lalu, Fulham sempat unggul, namun kehilangan konsentrasi dan kebobolan di menit ke-83 dan ke-93.
Marco Silva menyebut kekalahan itu “sangat menyakitkan”, meskipun mengakui performa babak kedua anak asuhnya kurang maksimal. Fulham kini berada di posisi kesembilan dengan 45 poin, tertinggal satu poin dari Bournemouth di peringkat delapan dan sembilan poin dari zona tujuh besar dengan lima laga tersisa.
Posisi tersebut masih menyisakan peluang untuk lolos ke UEFA Conference League musim depan. Secara head-to-head, Fulham telah memenangkan dua dari tiga pertemuan terakhir melawan Southampton, menyamai jumlah kemenangan mereka dalam 11 pertemuan sebelumnya (D5 L4).
Namun demikian, rekor tandang Fulham cukup buruk belakangan ini. Mereka kalah dalam tiga laga tandang terakhir di liga—jumlah yang sama dengan kekalahan dalam 16 laga tandang sebelumnya (M8 S5). Dua dari kekalahan tersebut bahkan terjadi di wilayah pesisir selatan, yakni saat menghadapi Brighton (2-1) dan Bournemouth (1-0).
Kabar Tim dan Susunan Pemain
Southampton masih tanpa Albert Gronbaek (Achilles) dan Charlie Taylor (pinggul). Lini belakang kemungkinan tetap diperkuat trio Harwood-Bellis, Bednarek, dan Stephens, dibantu wing-back Walker-Peters dan Ryan Manning. Di tengah, Ugochukwu akan didampingi Flynn Downes.
Di lini depan, Simon Rusk bisa melakukan rotasi. Nama-nama seperti Tyler Dibling dan Cameron Archer berpeluang menggantikan Mateus Fernandes, Kamaldeen Sulemana, atau Paul Onuachu.
Fulham juga mengalami sejumlah masalah cedera. Reiss Nelson absen karena cedera hamstring, sementara Rodrigo Muniz dan Emile Smith Rowe diragukan tampil. Harry Wilson kembali dari cedera kaki dan tampil sebagai pemain pengganti saat melawan Chelsea, dan mungkin kembali masuk skuad, meski Ryan Sessegnon dan Alex Iwobi kemungkinan tetap dipercaya sebagai starter.
Iwobi mencetak sembilan gol musim ini—catatan terbaik sepanjang kariernya di Premier League—sementara Raul Jimenez memimpin daftar top skor Fulham dengan 12 gol dan kemungkinan kembali jadi ujung tombak.
Perkiraan Susunan Pemain
Southampton: Ramsdale; Harwood-Bellis, Bednarek, Stephens; Walker-Peters, Downes, Ugochukwu, Manning; Fernandes, Dibling; Archer
Fulham: Leno; Tete, Andersen, Bassey, Robinson; Lukic, Berge; Sessegnon, Pereira, Iwobi; Jimenez
Prediksi Skor: Southampton 0-2 Fulham
Southampton datang ke laga ini tanpa beban, namun tetap bukan favorit. Fulham, yang mencetak gol dalam enam dari tujuh laga terakhir di liga, diprediksi bisa menuntaskan tugas dengan lebih baik kali ini dibanding pertemuan sebelumnya.
Tak ada hasil imbang dalam 13 laga terakhir Fulham di liga (6 menang, 7 kalah), dan tren itu kemungkinan besar berlanjut dengan kemenangan atas Southampton yang rapuh di belakang.