Gilabola.com – Luca Stephenson menegaskan tidak berencana kembali ke Liverpool pada Januari meski klub induknya tengah kekurangan pemain di posisi bek kanan.
Pemain berusia 22 tahun itu mengaku ingin menyelesaikan masa peminjamannya bersama Dundee United hingga akhir musim. Dia merasa sudah berkomitmen penuh kepada klub Skotlandia tersebut dan enggan memutus kontrak pinjamannya di tengah jalan.
Stephenson menjalani musim keduanya bersama Dundee United dan kembali menjadi pemain andalan. Ia tampil konsisten sepanjang musim dan bahkan mencetak gol dalam hasil imbang 1-1 melawan pemuncak klasemen Hearts pada akhir pekan lalu.
Meski dikenal sebagai gelandang hasil didikan akademi Liverpool, Stephenson kini menempati posisi bek sayap kanan. Perubahan peran itu dijalani dengan baik, dan dia menunjukkan perkembangan signifikan sejak menjalani pramusim bersama The Reds beberapa bulan lalu.
Sebelum dipinjamkan kembali ke Dundee United, Stephenson sempat menandatangani kontrak baru di Anfield. Hal itu menandakan Liverpool masih menaruh kepercayaan besar padanya untuk jangka panjang.
Di sisi lain, manajer Liverpool, Arne Slot, tengah menghadapi krisis pemain di posisi bek kanan. Cedera yang menimpa Conor Bradley dan Jeremie Frimpong membuat pelatih asal Belanda itu harus memutar otak. Beberapa pemain seperti Dominik Szoboszlai dan Calvin Ramsay bahkan sempat dicoba di posisi tersebut.
Namun, ketika ditanya mengenai kemungkinan dipanggil pulang pada Januari, Stephenson disebut sudah menolak wacana itu secara halus. Dia menilai komitmennya bersama Dundee United lebih penting untuk saat ini dan bertekad menghormati masa pinjamannya hingga tuntas.
Pemain muda itu juga mengungkapkan bahwa dirinya berusaha menempatkan diri sepenuhnya sebagai bagian dari tim Dundee United. Dia disebut berusaha melupakan statusnya sebagai pemain Liverpool selama menjalani masa peminjaman agar bisa fokus pada performa di lapangan.
Stephenson tampil impresif saat menghadapi Hearts dengan menjaga pergerakan pemain sayap lawan, Alexandros Kyziridis. Dia menilai pengalaman berlatih di Liverpool membuatnya siap menghadapi siapa pun di Liga Skotlandia.
Dalam wawancara bersama media lokal, Stephenson menjelaskan bahwa berlatih bersama pemain top di Liverpool selama dua tahun terakhir membuatnya memiliki kepercayaan diri tinggi.
Dia merasa tidak gentar menghadapi pemain mana pun setelah terbiasa melawan bintang-bintang seperti Luis Diaz, Mohamed Salah, dan Cody Gakpo di sesi latihan.
Dia juga menambahkan bahwa pengalaman di akademi besar seperti Liverpool tidak hanya memberi kemampuan teknis, tetapi juga membangun kepercayaan diri. Menurutnya, selama rasa percaya diri itu tidak berubah menjadi kesombongan, hal tersebut justru menjadi keunggulan tersendiri bagi pemain muda.
Dengan performa konsisten dan sikap profesional yang ditunjukkan, Stephenson dinilai menjadi salah satu pemain pinjaman Liverpool yang paling berhasil musim ini. Pihak Dundee United pun dikabarkan puas dengan kontribusinya sejauh ini.
Bagi Liverpool, keputusan Stephenson untuk bertahan di Skotlandia mungkin bukan kabar yang diharapkan, mengingat situasi bek kanan yang sedang krisis. Namun, di sisi lain, pengalaman bermain reguler di level kompetitif akan membantu perkembangan kariernya ketika kembali ke Anfield nanti.
