Liverpool akan kembali beraksi di Liga Inggris pada Sabtu malam 21 Maret pukul 19.30 WIB setelah meraih kemenangan meyakinkan di Liga Champions pada pertengahan pekan. Kali ini, mereka akan menghadapi Brighton & Hove Albion di Stadion Amex.
Tim berjuluk The Reds berambisi mencatatkan kemenangan kandang-tandang atas Brighton untuk pertama kalinya sejak musim 2019/2020. Sebelumnya, Liverpool sukses menang 2-0 saat kedua tim bertemu di Anfield pada bulan Desember.
Performa Terkini Kedua Tim
Brighton sempat mengalami periode sulit dengan hanya satu kemenangan dari 13 pertandingan Liga Inggris sejak awal Desember, disertai enam hasil imbang dan enam kekalahan. Namun, performa mereka mulai membaik dengan meraih tiga kemenangan dalam empat laga terakhir.
Satu-satunya kekalahan dalam periode tersebut terjadi saat menghadapi Arsenal dengan skor 0-1. Dalam laga itu, panel insiden kunci pertandingan Liga Inggris (KMI) menyatakan Brighton seharusnya mendapatkan penalti yang tidak diberikan akibat kesalahan VAR, menjadi salah satu dari 18 kesalahan VAR musim ini.
Tim asuhan Fabian Hurzeler mampu bangkit cepat dengan kemenangan 1-0 atas Sunderland di laga terakhir mereka. Hasil itu membawa Brighton ke posisi ke-12 klasemen dengan 40 poin, hanya terpaut lima angka dari zona tujuh besar dengan delapan pertandingan tersisa.
Brighton masih menjaga peluang tampil di kompetisi Eropa. Mereka juga memiliki catatan cukup baik saat menghadapi Liverpool di kandang, dengan dua kemenangan dari tiga pertemuan terakhir di liga (satu imbang). Musim lalu, mereka menang 3-2 di stadion yang sama.
Namun, pertahanan di awal pertandingan menjadi perhatian. Brighton telah kebobolan 19 gol di babak pertama, lebih banyak dibanding 17 gol di babak kedua, salah satu yang terburuk di liga dalam hal ini.
Momentum Liverpool
Liverpool tampil impresif di Liga Champions dengan membalikkan ketertinggalan agregat dan menang 4-0 atas Galatasaray di leg kedua babak 16 besar di Anfield pada Kamis dini hari WIB. Kemenangan tersebut membawa mereka ke perempat final untuk menghadapi Paris Saint-Germain bulan depan.
Pelatih Arne Slot menyebut pertandingan itu sebagai penampilan “sempurna”, terutama setelah hasil kurang memuaskan di liga saat ditahan imbang 1-1 oleh Tottenham.
Di Liga Inggris, performa Liverpool belum sepenuhnya konsisten. Dari 12 pertandingan terakhir, mereka hanya meraih empat kemenangan, lima hasil imbang, dan tiga kekalahan. Saat ini, Liverpool berada di posisi kelima klasemen, unggul satu poin dari Chelsea dan tertinggal dua poin dari Aston Villa di posisi empat.
Masalah lain yang perlu diperbaiki adalah konsentrasi di akhir laga. Liverpool telah kebobolan delapan gol setelah menit ke-90 musim ini, yang semuanya berujung pada kehilangan poin, tiga kali imbang dan lima kali kalah.
Meski demikian, Liverpool tampil dominan saat menghadapi Brighton musim ini. Mereka sudah dua kali menang dengan total agregat 5-0, termasuk kemenangan 3-0 di Piala FA bulan lalu.
Berita Tim
Brighton masih kehilangan Stefanos Tzimas dan Adam Webster yang mengalami cedera lutut jangka panjang. Namun, Kaoru Mitoma dan Carlos Baleba sudah kembali tersedia setelah absen di pertandingan sebelumnya.
Baleba berpeluang bersaing dengan James Milner untuk mengisi lini tengah. Selain itu, Yasin Ayari, Jack Hinshelwood, dan Pascal Gross juga menjadi opsi.
Di lini depan, Danny Welbeck kemungkinan tetap dipercaya sebagai starter. Sementara itu, Diego Gomez dan Yankuba Minteh bisa kembali bermain di sisi sayap, kecuali jika Mitoma langsung diturunkan sejak awal.
Di kubu Liverpool, beberapa pemain masih absen karena cedera, termasuk Alisson Becker, Alexander Isak, Conor Bradley, Giovanni Leoni, dan Wataru Endo. Mohamed Salah juga dipastikan tidak tampil setelah mengalami masalah otot pada pertandingan sebelumnya. Joe Gomez masih diragukan kondisinya.
Tanpa Salah, Liverpool akan mengandalkan opsi lain di sisi kanan seperti Cody Gakpo, Rio Ngumoha, atau Jeremie Frimpong.
Hugo Ekitike diprediksi menjadi ujung tombak, sementara Dominik Szoboszlai yang sedang dalam performa bagus akan tetap berperan sebagai gelandang serang dan berpeluang mencetak gol untuk laga ketiga berturut-turut.
Perkiraan Susunan Pemain
Brighton & Hove Albion: Verbruggen; Wieffer, Dunk, Van Hecke, Kadioglu; Ayari, Baleba; Gomez, Gross, Minteh; Welbeck
Liverpool: Mamardashvili; Frimpong, Konate, Van Dijk, Robertson; Mac Allister, Gravenberch; Gakpo, Szoboszlai, Wirtz; Ekitike
Prediksi Skor
Brighton datang dengan kepercayaan diri yang meningkat setelah hasil positif dalam beberapa laga terakhir. Kemenangan atas Liverpool tentu akan sangat berarti untuk menjaga peluang mereka menuju kompetisi Eropa, meskipun mereka tetap bukan favorit.
Liverpool sendiri sudah mengalami enam kekalahan tandang musim ini, tetapi performa apik di Liga Champions bisa menjadi modal penting. Meski tanpa Mohamed Salah, mereka diprediksi tetap mampu mencetak gol lebih banyak dan menjaga peluang finis di empat besar.
Prediksi skor: Brighton 1-2 Liverpool.