Gila Bola – Premier League memberikan klarifikasi resmi terkait insiden kontroversial yang melibatkan kapten Southampton, Jack Stephens, dan bek Chelsea, Marc Cucurella.
Stephens diusir keluar lapangan karena dinyatakan bersalah atas tindakan “perilaku kekerasan” setelah menarik rambut Cucurella dalam laga yang berlangsung di St. Mary pada Kamis (5/11) dini hari WIB.
Insiden tersebut terjadi saat Chelsea sedang bertahan menghadapi tendangan sudut. Stephens kemudian mencengkeram rambut Cucurella, yang awalnya tidak terlihat oleh wasit.
Namun, setelah tinjauan VAR, wasit memutuskan untuk memberikan kartu merah kepada Stephens, yang harus meninggalkan lapangan lebih cepat saat timnya sudah dalam keadaan tertinggal.
Pernyataan resmi Premier League menyebutkan bahwa tinjauan di lapangan dilakukan pada menit ke-38, dan wasit mengeluarkan kartu merah setelah mengonfirmasi pelanggaran tersebut melalui VAR.
Pada saat insiden terjadi, Southampton sudah tertinggal 3-1 dari Chelsea. Axel Disasi membuka keunggulan bagi Chelsea sebelum Joe Aribo menyamakan skor untuk tuan rumah.
Namun, gol-gol Christopher Nkunku dan Noni Madueke membawa Chelsea unggul saat jeda. Pengusiran Stephens semakin memperburuk situasi bagi Southampton yang diasuh oleh Russell Martin.
Kondisi Southampton semakin sulit karena absennya sejumlah pemain penting. Tyler Dibling, Taylor Harwood-Bellis, dan Flynn Downes tidak bisa bermain akibat skorsing setelah mencapai ambang batas lima kartu kuning. Selain itu, Lesley Ugochukwu juga tidak dapat turun melawan Chelsea karena aturan pinjaman dari klub induknya.
Southampton juga harus menghadapi krisis cedera. Gavin Bazunu, Aaron Ramsdale, Will Smallbone, Jan Bednarek, Adam Lallana, Paul Onuachu, dan Ross Stewart semuanya absen dalam laga ini.
Bukan Kasus Pertama Cucurella
Bagi Cucurella, ini bukan pertama kalinya ia menjadi korban insiden serupa. Pada Agustus 2022, bek Tottenham Hotspur Cristian Romero sempat melakukan pelanggaran serupa dengan menarik rambut Cucurella, namun tidak menerima kartu merah kala itu.
Cucurella mengomentari insiden dengan Stephens sebagai sesuatu yang jelas terlihat di lapangan. Dia menyebut bahwa keputusan wasit dan VAR terkadang bisa benar, namun di sisi lain ada pula kesalahan yang terjadi. Dia juga menilai bahwa insiden tersebut penting karena berpotensi memengaruhi hasil pertandingan.
Meskipun begitu, Cucurella menekankan bahwa dirinya tidak memiliki masalah pribadi dengan Stephens, seraya menyebut bahwa insiden seperti ini adalah bagian dari pertandingan.
Bek internasional Spanyol itu mengakui bahwa hal tersebut mungkin menjadi momen penting dalam pertandingan, tetapi Chelsea masih memiliki peluang untuk terus meraih kemenangan.
