Gilabola.com – Kai Rooney, putra dari legenda Manchester United dan Timnas Inggris Wayne Rooney, membuat kejutan besar usai dipromosikan langsung ke tim U-19 Manchester United, padahal usianya baru menginjak 15 tahun.
Langkah mengejutkan ini diberikan setelah Kai tampil gemilang dalam sejumlah pertandingan terakhir, termasuk turnamen Super Cup NI di Irlandia Utara. Dalam ajang bergengsi tersebut, ia mencetak gol dan memberikan assist untuk tim U-16 United yang akhirnya harus puas menjadi runner-up usai kalah dari Southampton di final.
Turnamen Elit Eropa Jadi Panggung Berikutnya
Penampilan cemerlang di Super Cup NI membuat Kai mendapat tempat di ajang bergengsi tingkat Eropa, Mladen Ramljak Memorial Tournament, yang akan berlangsung pada 7–10 Agustus. Turnamen ini menjadi panggung bagi talenta muda terbaik Eropa sejak tahun 2002, dan telah melahirkan bintang-bintang seperti Luka Modric dan Eduardo Camavinga.
Manchester United tergabung di Grup A bersama klub-klub top Eropa seperti Juventus, Dinamo Zagreb, dan Rapid Vienna. Tahun lalu, United mencapai final turnamen ini sebelum dikalahkan Dinamo. Dengan kehadiran Kai yang bisa bermain sebagai penyerang maupun winger, mereka berharap bisa melangkah lebih jauh.
Ini akan menjadi pengalaman perdana bagi Kai bermain tiga kelompok usia di atasnya—sebuah tantangan besar sekaligus kesempatan emas untuk menunjukkan kualitasnya di level tertinggi usia muda.
Bocah Ajaib yang Dukung Everton, Bukan MU
Meski ayahnya adalah top skor sepanjang masa Manchester United, Kai justru mengaku lebih mendukung Everton. Dalam wawancara tahun 2023, ia berkata:
“Saya mendukung Everton. Saya tahu orang-orang mungkin mengira saya mendukung Manchester United, tapi itu tim ayah saya dan saya berasal dari sana. Saya juga mencintai Man United, tapi tim saya adalah Everton.”
Kai adalah anak pertama dari empat bersaudara hasil pernikahan Wayne dan Coleen Rooney, yang semuanya laki-laki. Ia mulai menarik perhatian publik sejak menandatangani kontrak dengan akademi United pada tahun 2020, di usia 11 tahun.
Saat itu, Wayne—yang tengah melatih Derby County—mengungkapkan kebanggaannya:
“Ya, saya ayah yang bangga. Dia bekerja keras. Ia ikut bersama kami ke Amerika dan tetap bermain bola di sana. Dia sempat menjalani trial di United dan berhasil mengesankan para pelatih. Dia memilih sendiri untuk bergabung dengan MU.”
Statistik Mencengangkan dan Gol Viral
Sejak bergabung dengan akademi, Kai sering menjadi pembicaraan di media sosial berkat cuplikan-cuplikan golnya yang viral. Salah satunya adalah gol spektakuler saat melawan Manchester City di level U-12. Ia juga mencetak gol kemenangan di final U13 National Cup North, lagi-lagi melawan City.
Selama musim 2021/22, Kai mencatat 56 gol dan 28 assist, statistik yang luar biasa untuk usianya. Ayahnya, Wayne, terus mendukung namun juga mengingatkan pentingnya menjaga kesenangan dalam bermain.
“Yang terpenting dia menikmati prosesnya. Ada banyak tekanan di level profesional. Selama kamu melakukan semua hal dengan benar, kamu punya kesempatan. Tiap pemain berkembang dengan cara dan waktu yang berbeda.”
Siap Hadapi Juventus dan Dinamo Zagreb
Kai dan tim U-19 Manchester United akan menghadapi tantangan berat di Mladen Ramljak Memorial Tournament melawan klub-klub raksasa Eropa. Namun dengan bakat luar biasa dan pengalaman bermain di atas kelompok usianya, Kai punya kesempatan besar untuk semakin membuktikan dirinya sebagai salah satu talenta muda paling menjanjikan di Inggris.