Gilabola.com – Nick Pope akhirnya buka suara tentang rahasia sukses Newcastle United musim ini — dan bagaimana kehadiran Malick Thiaw membuat perbedaan besar di lini belakang. Kiper utama The Magpies itu mengakui bahwa persaingan sehat di dalam skuad justru membuat mereka semakin kuat dan kembali ke jati diri permainan yang intens, seperti tiga tahun lalu.
Persaingan Positif yang Justru Menguatkan
Musim ini, Nick Pope sudah mencatat enam clean sheet dan tampil seperti sosok penjaga gawang yang pernah membela Timnas Inggris. Meski sempat tersingkir dari skuad pilihan Thomas Tuchel bulan ini, Pope membuktikan bahwa mentalitasnya tak tergoyahkan.
Kedatangan Aaron Ramsdale yang digadang-gadang sebagai pesaing utama tidak membuatnya goyah sedikit pun. Justru sebaliknya, Pope terlihat semakin tenang dan percaya diri di bawah mistar gawang.
Ia mengakui bahwa salah satu faktor penting di balik performa stabilnya adalah kehadiran Malick Thiaw, bek asal Jerman yang datang pada bursa transfer musim panas.
“Tentu saja, siapa pun yang membuat tim menjadi lebih baik, itu bagus untuk kami secara kolektif,” ujar Pope. “Malick datang dan tampil sangat baik. Semua pemain baru yang bergabung di musim panas benar-benar beradaptasi dengan cepat.”
Pope juga menyoroti karakter positif dalam skuad saat ini. “Kami punya tim dengan banyak karakter bagus. Kami menyambut para pemain baru dengan tangan terbuka dan mereka langsung menyatu dengan baik,” tambahnya.
Kembali ke Identitas Intensitas
Salah satu ciri khas Newcastle di era Eddie Howe adalah gaya permainan yang intens dan penuh energi. Setelah sempat menurun musim lalu, kini mereka kembali menunjukkan identitas tersebut.
Pope menjelaskan, “Itu sesuatu yang sangat kami banggakan. Kami ingin pertandingan berjalan intens, fisikal, dan menyenangkan untuk para fans. Saat bermain di kandang, kami merasa seperti sedang mempertahankan ‘rumah’ kami sendiri. Kami ingin mencatatkan rekor kandang yang membanggakan.”
Dengan pondasi itu, Newcastle kembali terlihat solid — dan Pope menjadi tembok kokoh yang menjaga mereka tetap konsisten di papan atas klasemen.
