Gilabola.com – Liverpool telah resmi menunjuk Rob Page sebagai pelatih baru untuk tim U-21 mereka, menandai awal dari perombakan musim panas di sektor pengembangan pemain muda.
Mantan pelatih tim nasional Wales ini menggantikan Barry Lewtas, yang meninggalkan posisinya di akhir musim lalu setelah mengabdi selama 12 tahun di Akademi Kirkby.
Rob Page dikenal luas di dunia sepak bola internasional setelah membawa Wales ke Piala Dunia 2022, pencapaian yang menjadi penantian 64 tahun bagi negara tersebut.
Sebelumnya, dia juga memimpin Wales mencapai babak 16 besar Euro 2020. Namun lebih dari itu, Liverpool terkesan pada kiprah Page dalam membina pemain muda untuk naik ke level senior.
Nama-nama seperti Lewis Koumas dan Owen Beck menjadi contoh keberhasilan Page, bersama dengan mantan pemain The Reds, Harry Wilson dan Neco Williams.
Direktur Akademi Liverpool, Alex Inglethorpe, menjelaskan bahwa Page membawa segudang pengalaman dari dunia sepak bola sebagai pemain dan pelatih. Dia menilai bahwa apa yang telah dilakukan Page dalam mengorbitkan pemain muda Wales ke panggung internasional adalah nilai tambah besar bagi Liverpool.
Dia juga menyatakan keyakinannya bahwa pengalaman Page akan menjadi aset penting dalam mempersiapkan para pemain muda menghadapi kerasnya dunia sepak bola profesional.
Satu Pergi, Satu Datang, Satu Lagi Segera Menyusul
Keputusan menunjuk Rob Page juga menjadi langkah awal dari dua perubahan penting di staf kepelatihan muda Liverpool. Setelah Lewtas hengkang usai lima tahun memimpin tim U21 dan total 12 tahun di akademi, Liverpool kini juga menyoroti posisi pelatih U-18 yang ditinggalkan oleh Marc Bridge-Wilkinson.
Kepergian Bridge-Wilkinson telah dikonfirmasi sejak April lalu, menutup satu dekade pengabdiannya, termasuk lima tahun terakhir bersama tim U-18.
Dalam pernyataan perpisahannya, Lewtas menyebut bahwa dia merasa inilah saat yang tepat untuk menjajal tantangan baru. Dia mengaku bangga telah menjadi bagian dari perjalanan para pemain muda yang melangkah ke tim utama maupun sukses di tempat lain.
Sementara itu, Bridge-Wilkinson mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kesempatan yang diberikan selama 10 tahun di klub, dan menyebut akademi sebagai tempat istimewa dalam hidupnya.
Liverpool diyakini akan segera mengumumkan pengganti untuk posisi U-18, melengkapi langkah restrukturisasi di level pengembangan pemain. Penunjukan Page sebagai pelatih U21 menandai komitmen klub dalam menjaga kesinambungan produksi bakat dari akademi ke tim utama.
