Gilabola.com – Arsenal dan West Ham United akan saling berhadapan pada Minggu malam 22.30 WIB dalam pertandingan penting yang dapat memengaruhi persaingan papan atas maupun zona degradasi Premier League.
The Gunners datang ke London Stadium dengan target meraih kemenangan demi menjaga peluang meraih gelar liga pertama sejak 2004. Tambahan tiga poin akan membuat mereka unggul lima angka dari Manchester City setelah pasukan Pep Guardiola mengalahkan Brentford pada laga sebelumnya.
Jika mampu melewati rintangan dari The Hammers, mereka hanya akan menghadapi Burnley yang sudah dipastikan terdegradasi dan Crystal Palace yang kemungkinan besar fokus ke final UEFA Conference League, tiga hari setelah laga terakhir musim ini.
Situasi di kedua kubu berubah drastis dalam beberapa pekan terakhir. Dua pekan lalu, Meriam London menang tipis 1-0 atas Newcastle United di tengah tekanan besar karena masih berada di bawah City pada klasemen. Kini, mereka kembali memimpin perburuan gelar dan juga berhasil mencapai final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006.
Sementara itu, kubu London Timur sempat berada dalam posisi cukup baik setelah mengalahkan Everton lewat gol telat Callum Wilson dan hanya menelan satu kekalahan dari enam laga liga terakhir. Namun kekalahan telak dari Brentford ditambah kemenangan meyakinkan Tottenham Hotspur atas Aston Villa membuat momentum berubah.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, menegaskan timnya kini sepenuhnya fokus menghadapi pertandingan akhir pekan ini setelah merayakan kemenangan pada tengah pekan.
“Kami masih punya waktu untuk mempersiapkan final, tetapi sekarang fokus, perhatian, detail, energi, semuanya harus diarahkan ke West Ham. Tidak ada hal lain selain itu,” ujar Arteta.
Ia berpeluang membawa timnya mencatat sejarah sebagai klub keempat yang mampu memenangi Liga Champions dan liga domestik pada musim yang sama. Hal tersebut tentu menambah tekanan bagi skuadnya yang sudah enam tahun tanpa trofi.
Arteta meminta para pemain tetap fokus menghadapi momen penting di penghujung musim.
“Tetap fokus pada saat ini, nikmati momennya, lalu tunjukkan energi, rasa lapar, dan keinginan yang sama seperti sepanjang musim, bahkan lebih besar lagi karena kami semakin dekat,” katanya.
Di sisi lain, pertandingan ini juga sangat penting bagi tuan rumah yang sedang berjuang keluar dari zona degradasi. Persaingan bertahan di kasta tertinggi sempat melibatkan empat tim, tetapi performa apik Leeds United dan Nottingham Forest membuat jarak poin mereka semakin aman dari dua tim asal London tersebut.
Dengan Spurs mulai menemukan konsistensi bersama pelatih Roberto De Zerbi, waktu semakin menipis bagi West Ham.
Tim asuhan Nuno Espirito Santo tertinggal satu poin dari Tottenham. Jika gagal menang atas Arsenal, mereka dipastikan tetap berada di zona degradasi dengan hanya dua pertandingan tersisa.
Meski begitu, Nuno tetap optimistis timnya mampu bertahan di liga.
“Kami harus memikirkan Everton, Wolves, dan babak pertama melawan Brentford, juga hal-hal positif yang bisa kami lakukan. Itu harus menjadi pola pikir kami,” ujar Nuno.
Ia juga menyadari beratnya tantangan menghadapi pemuncak klasemen, tetapi meminta seluruh elemen klub bersatu menghadapi laga ini.
“Seluruh klub, staf, direksi, pemain, dan suporter memiliki misi yang sama. Fokus kami hanya untuk pertandingan hari Minggu,” lanjutnya.
Nuno dipastikan memiliki skuad penuh untuk pertandingan ini. Kondisi tersebut menjadi keuntungan besar dalam upaya menghentikan pemimpin klasemen.
Sementara itu, Arteta masih kehilangan Jurriën Timber dan Mikel Merino karena cedera.
Derbi London ini akan berlangsung pada Minggu, 10 Mei pukul 22.30 WIB.