Gilabola.com – Kalvin Phillips datang ke Manchester City dengan harga mencapai Rp 929 Miliar dari Leeds United, membawa ekspektasi tinggi di dunia sepak bola Inggris.
Namun perjalanan kariernya di Etihad Stadium justru dipenuhi cedera, minim kesempatan bermain, hingga akhirnya tersisih dari rencana besar Pep Guardiola. Sejak bergabung, dia hanya mencatat 31 penampilan dan tidak lagi tampil untuk tim utama sejak 2023.
Guardiola awalnya sempat menuturkan bahwa dirinya merasa senang bisa mendatangkan Phillips. Pelatih asal Spanyol itu menilai sang gelandang memiliki kecerdasan bermain yang baik serta etos kerja yang kuat, terutama setelah pulih dari operasi bahu dan akhirnya melakoni debut enam bulan setelah resmi bergabung.
Bahkan, direktur olahraga Manchester City, Txiki Begiristain, sempat memuji Phillips sebagai talenta luar biasa yang terbukti tangguh saat masih membela Leeds United.
Hubungan Rumit dengan Pep Guardiola
Namun, hubungan antara Guardiola dan Phillips tidak selalu berjalan mulus. Pada akhir 2022, setelah kembali dari Piala Dunia bersama Inggris, Guardiola menyebut Phillips dalam kondisi kelebihan berat badan.
Kalimat itu kemudian dia sesali, bahkan setahun setelahnya dia menyampaikan permintaan maaf secara terbuka kepada sang pemain. Meski begitu, kesempatan Phillips untuk benar-benar menembus skuat utama tetap sulit terwujud.
Dalam berbagai kesempatan, Guardiola mengakui bahwa dirinya kesulitan membayangkan Phillips berada dalam sistem permainan Manchester City.
Dia menilai gaya bermain sang gelandang lebih cocok di situasi yang penuh kekacauan, sedangkan Manchester City dikenal sebagai tim yang menuntut kontrol penuh di lapangan. Hal ini membuat Phillips bahkan sempat dicoba di posisi bek tengah saat pramusim, sebelum akhirnya dipinjamkan ke West Ham dan kemudian Ipswich.
Kontrak Masih Panjang, Masa Depan Suram
Saat ini, Phillips masih terikat kontrak enam tahun dengan Manchester City, dan baru berjalan separuhnya. Namun Guardiola menegaskan tidak melihat adanya peluang baginya untuk kembali mengisi lini tengah tim.
Statistik menunjukkan dia hanya tampil sebagai starter enam kali, lebih sering duduk di bangku cadangan tanpa dimainkan sebanyak 45 kali. Dalam total 914 menit bermain, dia hanya mencetak satu gol dan tanpa kontribusi assist.
Musim panas lalu, nomor punggung Phillips bahkan diberikan kepada rekrutan baru Tijjani Reijnders, menandakan betapa kecilnya peran sang gelandang dalam rencana masa depan klub.
Meski gagal menarik minat transfer dari klub lain, Phillips tetap tidak masuk dalam daftar utama Guardiola. Situasi ini membuat kemungkinan terbesar bagi sang pemain adalah hengkang pada jendela transfer Januari mendatang, meskipun kontraknya di sepak bola Manchester City baru akan habis pada 2028.