Gilabola.com – Kekalahan Liverpool dari Paris Saint-Germain di babak 16 besar Liga Champions menjadi momen yang menyakitkan bagi klub dan para pemainnya. Meski Arne Slot menyebut timnya “sangat, sangat tidak beruntung,” kenyataannya adalah PSG tampil lebih baik dalam dua leg pertandingan.
Liverpool, yang mendominasi fase grup, harus menerima kenyataan bahwa sistem baru Liga Champions bisa menghasilkan kejutan-kejutan tak terduga.
Kekecewaan terlihat jelas di wajah para pemain setelah pertandingan. Mohamed Salah tampak sangat terpukul, sementara Darwin Núñez, yang gagal mengeksekusi penalti dalam adu tos-tosan, juga diliputi rasa frustrasi.
Kekalahan ini bukan sekadar kegagalan di satu kompetisi, melainkan pukulan emosional bagi tim yang merasa memiliki peluang besar untuk melaju lebih jauh.
Meski demikian, Liverpool masih memiliki banyak hal untuk diperjuangkan musim ini. Mereka unggul jauh di puncak klasemen Premier League dan akan menghadapi Newcastle di final Piala Liga.
Namun, di balik kesuksesan domestik mereka, ada pertanyaan besar yang mulai muncul: apakah Liverpool sedang menuju akhir siklus kejayaan mereka?
Sejarah memberikan beberapa petunjuk. Pada musim 2019-20, Liverpool memenangkan Premier League dengan dominasi luar biasa, tetapi tersingkir dari Liga Champions oleh Atlético Madrid.
Kekalahan itu, yang terjadi sebelum pandemi Covid-19 mengubah dunia, memperlihatkan tanda-tanda awal kelelahan dan kesalahan individu yang kemudian menjadi ciri khas musim berikutnya, di mana Liverpool tertinggal 30 poin dari pencapaian sebelumnya.
Saat ini, situasi serupa tampak mulai terbentuk. Skuad Liverpool adalah yang tertua keempat di Premier League musim ini, dengan beberapa pemain kunci memasuki fase akhir karier mereka.
Virgil van Dijk telah berusia 33 tahun, Alisson dan Salah 32, sementara Andrew Robertson kini 31 tahun. Bahkan Trent Alexander-Arnold, yang masih 26 tahun, sudah memiliki hampir 400 pertandingan di level profesional.
Ada kemungkinan bahwa perubahan besar akan terjadi di musim panas nanti, baik dalam bentuk transfer pemain baru maupun kepergian beberapa nama besar.
Salah satu tantangan terbesar bagi Liverpool ke depan adalah bagaimana mereka meremajakan tim tanpa kehilangan identitas permainan mereka.
Keputusan-keputusan sulit harus diambil, termasuk mengenai kontrak pemain, strategi transfer, dan bagaimana mempertahankan daya saing di tengah persaingan yang semakin ketat.
Mungkin kekalahan ini bukan hanya tentang tersingkirnya Liverpool dari Liga Champions, tetapi juga sebuah peringatan bahwa era kejayaan yang dibangun di bawah Jürgen Klopp perlahan-lahan mendekati akhirnya.
Dalam sepak bola modern, di mana segalanya berubah dengan cepat, stagnasi adalah ancaman terbesar. Dan bagi Liverpool, waktu untuk berbenah mungkin lebih sedikit dari yang mereka kira.