Manchester United memulai musim Liga Inggris 2024/25 dengan kemenangan tipis 1-0 atas Fulham di Old Trafford pada Sabtu (17/8) dini hari WIB di mana Joshua Zirkzee mencetak gol tunggal kemenangan.
Dalam laga pembuka ini, The Red Devils sukses mengamankan tiga poin penuh, dan yang membuat kemenangan ini semakin istimewa adalah penampilan impresif dari sejumlah pemain yang menjalani debut kompetitif mereka bersama United.
Erik ten Hag, pelatih Manchester United, mengungkapkan kepuasannya terhadap kemenangan yang diraih timnya di pertandingan pertama musim ini. Menurutnya, memulai musim dengan kemenangan adalah hal yang penting untuk membangun keyakinan dan kepercayaan diri tim.
Namun, dia juga menyadari bahwa kemenangan ini hanyalah awal dari perjalanan panjang yang penuh tantangan. Ten Hag menekankan bahwa meskipun penampilan tim sudah cukup baik, masih banyak ruang untuk perbaikan. Dia percaya bahwa hal ini wajar terjadi, terutama mengingat bahwa ini adalah pertandingan pertama mereka di musim yang baru.
Salah satu sorotan utama dalam pertandingan ini adalah kontribusi dari Joshua Zirkzee, pemain baru yang berhasil mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir setelah masuk dari bangku cadangan.
Ten Hag mengakui bahwa mencetak gol adalah hal penting bagi seorang penyerang, dan Zirkzee menunjukkan kualitas yang dimilikinya dengan berada di posisi yang tepat untuk menyelesaikan peluang.
Pelatih asal Belanda ini juga menyoroti potensi Zirkzee yang lebih dari sekadar mencetak gol. Ten Hag berpendapat bahwa Zirkzee memiliki kemampuan untuk berkontribusi dalam membangun serangan tim dan bekerja sama dengan para gelandang di sekitarnya. Untuk itulah, dia yakin bahwa Zirkzee akan menjadi aset berharga bagi United di musim ini.
Debut Mazraoui dan Peran Viral Casemiro
Selain Zirkzee, pemain lain yang menjalani debutnya adalah Noussair Mazraoui, yang tampil sebagai bek sayap. Ten Hag sangat puas dengan penampilan Mazraoui, meskipun dia belum mencapai kondisi fisik terbaiknya.
Pelatih United ini menilai bahwa Mazraoui adalah pemain bertahan yang hebat dan juga sangat tenang saat menguasai bola. Meskipun hanya tampil selama 70-75 menit, Mazraoui sudah menunjukkan kualitasnya, dan Ten Hag optimis bahwa performanya akan semakin meningkat seiring dengan bertambahnya kebugaran fisiknya.
Di lini tengah, Casemiro kembali menunjukkan mengapa dia dianggap sebagai salah satu pemain paling penting di skuad United. Ten Hag menggambarkan Casemiro sebagai “unit” yang krusial dalam permainan tim, baik dalam penguasaan bola maupun saat kehilangan bola.
Kemampuannya dalam melakukan intersepsi, duel, serta memberikan solusi cerdas di lini tengah menjadi kunci dalam menjaga keseimbangan permainan. Ten Hag merasa bahwa kehadiran Casemiro memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan di lini tengah United.
Tindakan Pencegahan untuk Harry Maguire
Dalam pertandingan ini, Harry Maguire harus ditarik keluar lebih awal. Ten Hag menjelaskan bahwa keputusan tersebut diambil sebagai tindakan pencegahan, bukan karena cedera serius.
Dia menyebutkan bahwa Maguire mengalami masalah kecil sebelum pertandingan, sehingga demi menjaga kondisinya, Ten Hag memutuskan untuk menggantinya. Pelatih United ini merasa lega bahwa timnya bisa memenangkan pertandingan tanpa ada cedera serius yang menimpa pemain.
Meskipun meraih kemenangan, Ten Hag mengakui bahwa Fulham memberikan tantangan yang cukup berat. Fulham dikenal sebagai tim yang kuat dalam penguasaan bola, namun Ten Hag merasa bahwa timnya mampu bertahan dengan baik dan memberikan tekanan yang efektif.
Dia merasa puas dengan cara United menekan lawan, yang membuat Fulham kesulitan keluar dari tekanan. Namun, satu kritik yang disampaikan Ten Hag kepada timnya adalah kurangnya penyelesaian akhir yang lebih klinis. Dia berharap timnya bisa lebih efektif dalam memanfaatkan peluang di kotak penalti.