Gila Bola – Manchester City tengah mempersiapkan langkah strategis dalam bursa transfer Januari mendatang untuk memperkuat lini tengah mereka yang saat ini kehilangan Rodri karena cedera lutut serius.
Cedera ini diperkirakan akan membuat Rodri absen hingga awal musim depan, situasi yang membuat City harus segera mencari pengganti untuk mempertahankan stabilitas tim mereka.
Martin Zubimendi, gelandang bertahan milik Real Sociedad yang sebelumnya menjadi target transfer Liverpool, kini menjadi target utama dengan perkiraan biaya transfer sekitar Rp 1,2 Trilyun.
Menurut kabar yang beredar, keputusan untuk mengejar Zubimendi ini muncul setelah adanya saran langsung dari Rodri kepada manajer Pep Guardiola. Rodri disebut-sebut memberikan masukan mengenai kualitas Zubimendi, yang telah memperkuat timnas Spanyol dalam 14 pertandingan.
Pemain berusia 25 tahun ini memiliki karakteristik yang mirip dengan Rodri, termasuk kemampuan mengontrol ritme permainan dari posisi yang dalam. Zubimendi dianggap memiliki kecerdasan taktis serta kemampuan untuk membaca permainan, menjadikannya calon pengganti yang tepat di lini tengah Etihad.
Manchester City telah mengalami penurunan performa di beberapa pertandingan terakhir, termasuk kekalahan dalam empat laga beruntun, catatan terburuk mereka dalam enam tahun terakhir. Bahkan itu pertama kalinya terjadi dalam karir Pep Guardiola sebagai manajer.
Kondisi ini semakin mendorong City untuk segera memperkuat lini tengah mereka yang kini tidak memiliki Rodri. Dengan pengalaman bermain di level tertinggi di La Liga dan keahliannya dalam mengatur tempo permainan, Zubimendi diyakini akan mampu menjadi pengganti Rodri yang sangat dibutuhkan City saat ini.
Kabar positifnya, City memiliki anggaran transfer sekitar Rp 2 Trilyun untuk jendela transfer Januari nanti, yang cukup untuk memenuhi klausul pelepasan Zubimendi sebesar Rp 1,2 Trilyun di kontraknya dengan Sociedad yang berlaku hingga 2027.
Guardiola dan pihak klub optimis dapat memboyong pemain ini ke Etihad, bukan hanya untuk menggantikan Rodri dalam jangka pendek, tetapi juga sebagai potensi rekan duet bagi Rodri di masa depan ketika dia kembali pulih.
Sebelumnya, Zubimendi sempat masuk dalam radar Liverpool pada bursa transfer musim panas, namun klub Merseyside tersebut memilih untuk menunda ketertarikan mereka setelah bos baru, Arne Slot, ingin terlebih dahulu menilai keseluruhan skuad.
Keputusan Liverpool ini membuka peluang bagi Manchester City untuk mengambil inisiatif dan memberikan penawaran kepada Sociedad pada jendela transfer mendatang. Dengan usianya yang masih 25 tahun, Zubimendi dinilai akan menjadi investasi jangka panjang yang sangat berharga bagi lini tengah City.
Pep Guardiola tampaknya tidak ingin membiarkan masalah cedera menghambat ambisi timnya di musim ini, terutama setelah empat kekalahann beruntun di semua kompetisi usai kekalahan 2-1 dari Brighton tadi malam.
Apabila Zubimendi berhasil bergabung, kehadirannya diharapkan mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan Rodri, sekaligus memperkuat lini tengah City untuk menghadapi tantangan di kompetisi domestik dan internasional.