Arsenal gagal menjaga keunggulan di puncak klasemen setelah ditahan imbang Brentford 1-1 di Gtech Community Stadium. Hasil pertandingan ini membuat jarak tim asuhan Mikel Arteta dengan Manchester City terpangkas menjadi empat poin, dengan 12 pertandingan tersisa dalam perburuan gelar Liga Inggris.
Gol Keane Lewis-Potter pada menit ke-71 membuyarkan kemenangan yang sudah di depan mata Arsenal. Satu poin yang diraih Brentford bukan sekadar hasil positif di kandang sendiri, tetapi juga menghidupkan kembali persaingan gelar yang sempat dianggap mereda.
Di saat Manchester City bangkit mengalahkan Liverpool dan kemudian melibas Fulham, Arsenal justru gagal mengikuti ritme tersebut. Perburuan gelar kini kembali terbuka.
Arsenal Kehilangan Ketajaman, Brentford Tampil Percaya Diri
Brentford bukan lawan yang mudah di kandang musim ini. Mereka sudah menaklukkan Aston Villa, Manchester United, Liverpool, dan Newcastle di London barat. Penampilan solid mereka pada laga ini membuat hasil imbang terasa pantas.
Arsenal sempat menunjukkan tanda-tanda gugup di lini belakang. Gabriel salah mengirim umpan balik yang berujung sepak pojok. Tak lama kemudian, David Raya hampir membuat kesalahan fatal ketika bola umpan balik lain lolos dari kontrolnya dan mengarah ke gawang. Ia masih sempat menyelamatkan situasi.
Tekanan publik tuan rumah meningkat setelah beberapa keputusan tipis dinilai lebih menguntungkan Arsenal. Pelatih Brentford, Keith Andrews, bahkan diganjar kartu karena terlalu sering memprotes.
Kesalahan Raya kembali memberi peluang bagi Brentford. Mantan kiper Brentford itu salah mengirim bola dan memberikannya langsung kepada Mathias Jensen. Jensen segera mengirim umpan silang ke kotak penalti. Igor Thiago menyambutnya dengan sundulan keras, namun Raya menebus kesalahannya dengan penyelamatan gemilang ke sisi kiri.
Arsenal menguasai bola dan bekerja keras, tetapi kesulitan menciptakan momen pembeda. Eberechi Eze sempat terjatuh di kotak penalti, namun klaim penalti terlihat tidak meyakinkan. Hingga jeda, justru Brentford yang tampak lebih berpeluang membuka skor.
Perubahan Arteta Sempat Berbuah Manis
Arteta merespons situasi dengan memasukkan Martin Odegaard menggantikan Eze saat turun minum. Dampaknya langsung terasa. Odegaard mengirim umpan lambung terukur kepada Piero Hincapie yang kemudian melepaskan umpan silang keras. Bola hampir disambar Viktor Gyokeres, namun sedikit terlambat.
Arsenal mulai bermain lebih cepat dan kreatif. Keunggulan akhirnya datang setelah satu jam pertandingan. Hincapie memanfaatkan sapuan buruk di sisi kiri serangan Arsenal dan mengirim umpan ke tiang jauh. Noni Madueke melompat lebih dulu dan menyundul bola kembali ke arah gawang. Caoimhin Kelleher terkecoh dan bola memantul melewati garis. Sebuah gol penyerang murni yang justru dicetak pemain sayap.
Namun keunggulan itu tak bertahan lama.
Brentford seharusnya bisa langsung menyamakan kedudukan. Jensen mengirim sepak pojok ke tiang jauh dan menemukan Lewis-Potter tanpa kawalan. Ia menyundul dengan baik, tetapi arah bola justru melebar meski gawang terbuka lebar.
Lewis-Potter Bangkitkan Harapan Brentford dan City
Kesempatan kedua tak terbuang. Pada menit ke-71, Lewis-Potter menebus kegagalannya dengan mencetak gol penyeimbang. Gol tersebut memastikan Arsenal kehilangan dua poin penting dalam fase krusial musim ini.
Hasil imbang ini memberi dampak besar dalam persaingan juara. Dengan 12 laga tersisa dan selisih hanya empat poin dari Manchester City, tekanan kini sepenuhnya berada di kubu Arsenal. Jika sebelumnya mereka memegang kendali nyaman, kini situasinya berubah menjadi pertarungan terbuka hingga akhir musim.