Gilabola.com – Timnas Inggris akan memulai rangkaian lima laga penentuan menuju Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Latvia pada Selasa malam waktu setempat, dan ini bisa menjadi penentu bagi para pemain untuk membuktikan dan merebut tempat mereka.
Kemenangan dalam laga tersebut akan memastikan tiket ke turnamen di Amerika Utara, sementara pelatih Thomas Tuchel menegaskan bahwa tak ada satu pun pemain yang mendapat jaminan tempat di skuad utamanya.
Nama-nama besar seperti Jude Bellingham, Phil Foden, dan Cole Palmer dikabarkan tengah berjuang untuk memastikan posisi mereka di pesawat menuju Amerika Serikat. Dengan waktu kurang dari delapan bulan sebelum turnamen dimulai, Inggris hanya memiliki lima laga tersisa untuk memantapkan susunan pemain.
Laga melawan Latvia menjadi awal dari serangkaian ujian penting, disusul duel kontra Serbia dan Albania bulan depan, serta dua pertandingan uji coba di Wembley pada Maret 2026. Semua laga tersebut akan menjadi kesempatan terakhir bagi pemain yang ingin menarik perhatian Tuchel.
Pelatih asal Jerman itu disebut sedang mendorong tingkat persaingan di dalam skuad agar kualitas permainan meningkat. Dia diyakini ingin menciptakan situasi di mana setiap pemain berjuang keras untuk menunjukkan performa terbaik.
Menurut laporan, Tuchel akan mengumumkan daftar final skuadnya pada akhir musim, sesaat sebelum Inggris terbang ke Amerika Serikat. Sebelum turnamen dimulai pada 11 Juni mendatang, tim akan menjalani pemusatan latihan di Florida untuk beradaptasi dengan cuaca panas.
Jadwal Padat dan Persiapan Menuju Amerika
Rencana Tuchel menghadapi tantangan besar karena jadwal kompetisi yang padat. Pemain yang tampil di final Liga Champions pada 30 Mei kemungkinan besar tidak akan langsung bergabung ke kamp pelatihan, mengingat jarak waktu yang sangat sempit sebelum turnamen dimulai.
Dengan jadwal Premier League berakhir pada 24 Mei, pemain hanya memiliki waktu kurang dari dua minggu sebelum Piala Dunia. Kondisi ini membuat Inggris harus mengorbankan tradisi laga persahabatan di akhir musim yang biasanya digelar di Wembley.
Sebagai gantinya, Tuchel merencanakan dua pertandingan pemanasan di Amerika Serikat sebelum Piala Dunia. Florida disebut menjadi lokasi pilihan karena kondisi cuaca yang mirip dengan sebagian besar tuan rumah turnamen.
Selain itu, FA juga tengah mempertimbangkan fasilitas latihan alternatif di Kansas City sebagai opsi cadangan. Langkah ini diambil agar persiapan tim tetap optimal meski jadwal begitu ketat.
Inggris akan mengetahui calon lawannya di babak grup setelah undian dilakukan di Washington pada 5 Desember. Dengan status unggulan utama, tim Tuchel dipastikan akan bermarkas di Amerika Serikat sepanjang turnamen.
Dalam uji coba bulan Maret, Inggris berpotensi menghadapi Jepang dan Uruguay. Namun, lawan-lawan tersebut masih bisa berubah tergantung hasil undian grup agar tidak ada pertemuan dini dengan lawan yang sama di Piala Dunia.