Chelsea membuat keputusan mengejutkan dengan tidak memasukkan nama Cole Palmer, Wesley Fofana, dan Romeo Lavia dalam skuad Liga Konferensi UEFA untuk fase grup musim ini.
Meski Palmer menjadi salah satu pemain kunci dalam tim, langkah ini diambil sebagai bagian dari strategi untuk mengelola kebugaran para pemain di tengah padatnya jadwal kompetisi.
Pelatih kepala Chelsea, Enzo Maresca, memutuskan untuk memberi kesempatan lebih kepada pemain-pemain cadangan agar mereka mendapatkan menit bermain di kompetisi Eropa tingkat ketiga ini.
Keputusan ini mengundang pertanyaan dari banyak pihak, mengingat Palmer merupakan pemain terbaik di skuad Chelsea musim lalu. Palmer terpilih sebagai Pemain Terbaik Chelsea pada musim 2023/2024 dan dipanggil ke timnas Inggris untuk Euro 2024.
Meski demikian, Maresca tampaknya yakin dengan langkah ini sebagai cara untuk menjaga kebugaran Palmer agar siap untuk pertandingan-pertandingan domestik dan kompetisi yang lebih besar di musim ini.
Strategi Maresca untuk Fokus Kompetisi Domestik
Chelsea akan menghadapi lebih dari 80 pertandingan di berbagai kompetisi musim ini, termasuk Premer League, Piala FA, Piala Carabao, Liga Konferensi UEFA, dan Piala Dunia Antarklub.
Maresca menilai bahwa langkah mengistirahatkan Palmer, Lavia, dan Fofana adalah bagian dari strategi jangka panjang untuk memastikan pemain-pemain kunci mereka tetap bugar dan siap menghadapi pertandingan penting.
Fofana dan Lavia sendiri masih dalam proses pemulihan dari cedera, sementara Palmer diprioritaskan untuk tampil maksimal di kompetisi domestik. Skuad Chelsea yang berjumlah 25 pemain dalam Liga Konferensi diisi oleh beberapa pemain muda yang siap menggantikan peran para bintang yang absen.
Cesare Casadei, Carney Chukwuemeka, dan Marc Guiu menjadi pilihan utama untuk memanfaatkan menit bermain dalam kompetisi ini. Maresca berharap bahwa dengan memberikan kesempatan kepada pemain-pemain muda, Chelsea tetap bisa bersaing di level Eropa tanpa mengorbankan kebugaran pemain inti.
Cole Palmer dan Prospeknya di Babak Knockout
Meskipun Cole Palmer tidak disertakan dalam fase grup Liga Konferensi, Chelsea memiliki peluang untuk mendaftarkannya kembali pada fase knockout di bulan Februari.
Palmer diperkirakan akan kembali masuk skuad ketika Chelsea menghadapi babak yang lebih sulit di kompetisi ini. Dengan performanya yang impresif musim lalu, Palmer diharapkan bisa menjadi sosok penting dalam membantu Chelsea meraih gelar di Liga Konferensi, yang akan menjadi tambahan berharga bagi koleksi trofi mereka.
Keputusan untuk meninggalkan Palmer dari skuad saat ini bisa dilihat sebagai risiko besar, namun Maresca optimis bahwa langkah tersebut akan membuahkan hasil positif dalam jangka panjang. Dengan keikutsertaan Chelsea di banyak kompetisi musim ini, rotasi skuad menjadi sangat penting agar mereka tetap kompetitif di setiap ajang yang diikuti.
Skuad Liga Konferensi Eropa Chelsea
- Penjaga gawang: Robert Sanchez, Filip Jorgensen, Lucas Bergstrom.
- Bek: Axel Disasi, Marc Cucurella, Tosin Adarabioyo, Benoit Badiashile, Reece James, Malo Gusto, Renato Veiga
- Gelandang: Enzo Fernandez, Noni Madueke, Carney Chukwuemeka, Kiernan Dewsbury-Hall, Moises Caicedo, Cesare Casadei
- Penyerang: Pedro Neto, Mykhailo Mudryk, Joao Felix, Nicolas Jackson, Christopher Nkunku, Jadon Sancho, Marc Guiu.