Gilabola.com – Mimpi indah Rayo Vallecano akhirnya runtuh satu laga sebelum garis finis benar-benar mereka sentuh. Tim asal Vallecas itu harus mengakui keunggulan Crystal Palace usai kalah tipis 0-1 di final Conference League.
Rayo datang dengan keberanian yang selama ini membuat mereka disukai banyak orang. Berisik, agresif, tanpa rasa minder. Gaya yang berkali-kali merepotkan klub besar Spanyol. Tapi malam itu Palace tidak memberi ruang bagi permainan liar Rayo berkembang.
Tempo pertandingan sejak awal terasa aneh. Pelan. Hati-hati.
Rayo lebih banyak menjaga bola sambil mencoba menahan ritme pertandingan. Crystal Palace pun tampak enggan terlalu terbuka karena tahu satu kesalahan bisa mengubah arah laga. Setiap bola lepas di tengah langsung berubah jadi serangan cepat ke depan.
Peluang pertama sempat datang untuk Rayo lewat Alvaro Garcia setelah Jaydee Canvot kehilangan bola. Namun umpannya gagal melewati pemain pertama Palace.
Stadion mulai panas memasuki pertengahan babak pertama. Suporter kedua tim saling bersahut-sahutan dari tribun. Alemao lalu mendapatkan kesempatan bagus di menit ke-24, tapi penyelesaiannya masih melebar tipis dari tiang jauh.
Laga sempat terhenti pada menit ke-38 karena insiden medis di tribun penonton. Setelah pertandingan dilanjutkan, ritme tetap tersendat. Tidak ada tim yang benar-benar mau mengambil risiko besar.
Menjelang turun minum, Crystal Palace hampir mencuri gol. Adam Wharton mengirim umpan silang matang ke arah Tyrick Mitchell, namun sundulan bek kiri asal Inggris itu justru melebar.
Babak kedua langsung berubah.
Permainan jadi lebih cepat dan Palace mulai menemukan celah yang sebelumnya tertutup rapat. Wharton mendapat ruang besar untuk menusuk ke depan sebelum melepaskan tembakan keras. Augusto Batalla sebenarnya mampu menepis bola, tetapi Jean-Philippe Mateta bergerak paling cepat menyambar rebound untuk membawa Palace unggul 1-0.
Rayo mulai goyah setelah kebobolan.
Inigo Perez sampai berkali-kali meminta pemainnya tetap tenang dari pinggir lapangan. Namun Palace sedang berada di momentum terbaiknya. Florian Lejeune kemudian membuat pelanggaran berbahaya di dekat kotak penalti.
Yeremy Pino hampir menggandakan keunggulan lewat tendangan bebas cantik yang menghantam dua tiang sekaligus. Stadion sempat terdiam sesaat sebelum Rayo akhirnya membuang bola keluar area berbahaya.
Tekanan Palace terus datang. Mateta nyaris mencetak gol kedua andaikan Batalla tidak membuat penyelamatan luar biasa dari jarak dekat.
Baru sekitar 11 menit setelah gol itu, Rayo mampu membangun tekanan panjang di area Palace. Isi Palazon mulai lebih sering menyentuh bola dan mencoba membuka ruang.
Salah satu peluang terbaik hadir ketika Palazon mengirim umpan cerdik ke sisi kiri untuk Garcia. Bola tarikannya memang berhasil diblok, tetapi Jorge de Frutos yang menyambar bola liar hanya mampu mengirim tembakan ke sisi jaring.
Masuk 20 menit akhir pertandingan, Rayo mulai lebih berani menyerang. Andrei Ratiu sempat melewati beberapa pemain sebelum menembak dari sudut sempit, tapi Dean Henderson sudah menutup ruang dengan sempurna.
Sergio Camello juga memperoleh peluang lewat situasi bola mati delapan menit sebelum laga selesai. Palace mulai ditekan, tetapi mereka tetap terlihat tenang. Bahkan terlalu tenang.
Tim asuhan Oliver Glasner seperti sudah tahu laga ini akan selesai sesuai rencana mereka.
Rayo terus mencoba memaksa sampai akhir, hanya saja dorongan mereka terasa terlambat. Tidak ada serangan penuh tenaga seperti yang biasanya membuat lawan panik. Crystal Palace justru tampil sabar, rapat, dan perlahan mengunci permainan sampai peluit panjang berbunyi.
Final yang pahit untuk Rayo Vallecano. Mereka datang sebagai pembunuh raksasa, tetapi kali ini bertemu lawan yang tidak memberi ruang untuk kejutan.