Declan Rice menjelaskan alasan mengapa dia memilih tidak merayakan gol yang dia cetak saat Inggris menang 2-0 melawan Republik Irlandia di pertandingan UEFA Nations League tadi malam.
Dalam pertandingan yang digelar pada Minggu (8/9) dini hari WIB, pemain Arsenal ini membuka keunggulan untuk timnya dalam waktu 11 menit setelah memanfaatkan peluang dari dalam kotak penalti.
Namun, Rice memilih untuk tidak merayakan gol yang dicetaknya tersebut, meski merupakan momen yang penting bagi kemenangan Inggris dan merupakan golnya yang langka bagi negaranya.
Sejak memutuskan untuk bermain untuk tim nasional Inggris dan meninggalkan kesetiaannya pada Republik Irlandia, Rice kerap menjadi sorotan. Sebelumnya, dia sempat membela Irlandia dalam tiga pertandingan persahabatan di level senior.
Oleh karena itu, saat bertemu dengan mantan tim tersebut, Rice dan rekannya, Jack Grealish, yang juga pernah bermain untuk Irlandia di level U-21, menerima sambutan yang kurang bersahabat dari para pendukung tuan rumah.
Meski menjadi pencetak gol bagi Inggris dalam pertandingan tersebu, Rice memilih mengangkat tangan sebagai tanda meminta maaf dan tidak terlibat dalam selebrasi bersama rekan-rekannya.
Dalam wawancara setelah pertandingan, Rice mengungkapkan bahwa dia tidak pernah berniat merayakan golnya. Menurutnya, hal itu berkaitan dengan latar belakang keluarganya yang memiliki akar di Irlandia.
Rice mengatakan bahwa keluarganya, khususnya kakek dan neneknya yang sudah tiada, merupakan alasan utama dia memilih untuk tidak merayakan gol tersebut, karena dia merasa tidak ingin menyinggung perasaan mereka.
Gelandang jangkar Arsenal itu juga menyebutkan bahwa ayahnya hadir di stadion saat itu, dan hal ini membuatnya semakin menghormati keputusan untuk tidak melakukan selebrasi.
Baginya, mencetak gol terutama bagi Inggris adalah hal yang menyenangkan, namun dia lebih memilih fokus pada pertandingan dan berusaha membantu tim mencetak gol lebih banyak.
Meski mendapat cemoohan dari para pendukung Irlandia setiap kali menyentuh bola, Rice dan Grealish akhirnya bisa membalas dengan kontribusi besar mereka untuk kemenangan Inggris.
Pertandingan ini menambah cerita emosional dalam karier internasional Rice, dan dia kini bersiap menghadapi pertandingan Inggris berikutnya melawan Finlandia sebelum kembali ke Liga Inggris bersama Arsenal.
Hanya saja, dia tidak akan terlibat dalam pertandingan derby pada akhir pekan mendatang karena skorsing usai mendapatkan kartu merah selama pertandingan sebelumnya melawan Brighton.
