Gila Bola – Emile Smith Rowe menjalani debutnya bersama Fulham pada Selasa (6/8) dini hari WIB setelah resmi hengkang dari Arsenal dengan nilai transfer 34 Juta Pounds, atau sekitar 704 Milyar.
Meski tampil gemilang dan mencetak gol dalam waktu kurang dari tujuh menit setelah masuk ke lapangan, aksi cemerlangnya tidak cukup untuk menghindarkan Fulham dari kekalahan 2-1 melawan Sevilla di Estadio Algarve.
Pemain berusia 24 tahun tersebut bergabung dengan Fulham dari Arsenal dengan harga Rp 560 Milyar ditambah Rp 145 Milyar pada hari Jumat. Pada debutnya, pelatih Fulham, Marco Silva, memutuskan untuk memulai Smith Rowe dari bangku cadangan.
Tim barunya segera tertinggal dalam dua menit pertama setelah Isaac Romero mencetak gol cepat, dan sebelum jeda, Romero menambah keunggulan Sevilla dengan gol keduanya, membuat Fulham harus berjuang keras.
Pada babak kedua, Silva membuat empat perubahan signifikan dengan memasukkan Bernd Leno, Alex Iwobi, Antonee Robinson, dan Emile Smith Rowe. Smith Rowe langsung memberikan dampak positif dengan hampir memberikan assist kepada Raul Jimenez, meskipun tendangan Jimenez melebar dari gawang.
Tak lama kemudian, Fulham berhasil memperkecil ketertinggalan, dan Smith Rowe menjadi pemain kunci dalam proses tersebut. Gerakan bebas yang apik dimulai dari umpan first-time Smith Rowe kepada Robinson di sisi kiri.
Bek kiri itu kemudian memberikan umpan matang ke kotak penalti, di mana Smith Rowe dengan brilian menyundul bola ke gawang, mencetak gol dalam pertandingan debutnya bagi The Cottagers.
Meski penampilannya sangat impresif, Fulham tidak mampu membalikkan keadaan dan harus mengakhiri tur mereka di Portugal dengan kekalahan melawan Sevilla. Namun, performa Smith Rowe memberikan harapan besar bagi Fulham. Jika dia bisa kembali ke performa terbaiknya, Marco Silva akan memiliki aset berharga di lini tengah timnya.
Smith Rowe telah tampil sebanyak 115 kali dan mencetak 18 gol untuk Arsenal selama enam tahun kariernya di klub tersebut. Sayangnya, dia mulai tersisih dari skuad inti di bawah asuhan Mikel Arteta akibat cedera dan performa yang tidak konsisten.
Kini, dengan kontrak lima tahun di Fulham yang juga mencakup opsi perpanjangan satu tahun, Smith Rowe optimis akan mendapatkan kembali performa terbaiknya.
Dalam wawancaranya dengan FFCtv setelah penandatanganan kontrak, Smith Rowe menyatakan kegembiraannya. “Saya akhirnya di sini, jadi saya sangat bahagia untuk saya dan keluarga saya – ini momen yang baik,” katanya. Dia juga menambahkan bahwa dirinya sangat antusias untuk segera bergabung dengan rekan-rekan satu timnya di Fulham.
Smith Rowe menyebut proyek yang ditawarkan oleh Fulham sebagai sesuatu yang menarik dan merasa bahwa ini adalah langkah yang tepat untuk perkembangan kariernya di masa depan.