Gila Bola – Italia memastikan diri lolos ke babak 16 besar Euro 2024 usai bermain imbang 1-1 melawan Kroasia. Mattia Zaccagni yang masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol penyama kedudukan di penghujung pertandingan.
BACA JUGA: Italia Tahan Imbang Kroasia 1-1, Gol Telat Mattia Zaccagni Selamatkan Azzurri!
Italia tampak sudah menyerah. Di menit kedelapan dari total delapan menit tambahan, mereka tertinggal dari Kroasia dan nyaris tidak terlihat mampu mencetak gol balasan sejak kebobolan.
Kemudian datanglah serangan terakhir. Riccardio Calafiori keluar dari area pertahanan, membawa bola ke tepi kotak penalti di mana ia mengirim umpan mendatar kepada Mattia Zaccagni yang berlari kencang di sebelah kirinya.
Pemain sayap Lazio, Mattia Zaccagni, yang baru masuk pada menit ke-81 ketika Luciano Spalletti mulai memasukkan semua penyerang yang dapat ia temukan di bangku cadangan, langsung memanfaatkan peluang tersebut. Dengan kaki kanannya, ia melepaskan tembakan melengkung yang tak bisa dijangkau kiper Dominik Livakovic.
BACA JUGA: Ferran Torres Antar Spanyol Juarai Grup B, Usai Kalahkan Albania 1-0
Semua orang di dalam Red Bull Arena Leipzig menahan napas saat bola itu masuk ke gawang untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Suporter Italia yang jumlahnya lebih sedikit dan tidak banyak bersuara sepanjang pertandingan, kemudian bersorak gembira.
Italia memiliki pahlawan baru saat mereka menuju Berlin untuk menghadapi Swiss di babak 16 besar. Satu poin sudah cukup untuk mengamankan posisi runner-up di bawah Spanyol di Grup B.
Harapan Kroasia pupus. Mereka sudah sangat dekat dengan kemenangan, setelah menguasai permainan selama tiga menit yang luar biasa di awal babak kedua, diawali dengan hadiah penalti karena handball yang dilakukan Davide Frattesi, yang baru masuk lapangan selama beberapa menit.
Frattesi memunggungi gawangnya saat Andrej Kramaric melepaskan tembakan ke arah gawang dan bola mengenai lengannya. Wasit Danny Makkelie tidak melihat pelanggaran tersebut, tetapi intervensi VAR mengubah segalanya.
Luka Modric menjadi algojo tendangan penalti dan berhadapan dengan Gialuigi Donnarumma, pahlawan turnamen saat Italia menang adu penalti melawan Inggris di Wembley pada 2021.
Donnarumma kembali melakukan penyelamatan ke gawang sebelah kiri bawahnya, tapi itu belum berakhir. Kroasia terus menekan dan mengirimkan umpan silang dari sisi kanan. Donnarumma melakukan penyelamatan yang bisa dibilang lebih spektakuler untuk menggagalkan sundulan Ante Budimir dari jarak dekat.
Kroasia tampil jauh berbeda dari performa mereka di dua pertandingan grup awal Piala Eropa. Mereka menyerah tanpa perlawanan kepada Spanyol, kalah di babak pertama, dan kebobolan gol penyama kedudukan di menit akhir melawan Albania, menimbulkan kesan mereka adalah tim tua dengan banyak pemain terbaik yang sudah mendekati akhir karier.
Tim asuhan Zlatko Dalic tampil dengan penuh semangat, didukung penuh oleh suporter fanatik mereka. Luka Susic menguji Gianluigi Donnarumma dari jarak jauh. Kiper Italia itu menepis bola ke tiang gawang tanpa kesulitan berarti dan mereka berhasil mengamankan tendangan sudut.
Namun, tim asuhan Spalletti berhasil mengatasi tekanan awal dan mulai membangun ritme permainan.
Pelatih Italia itu mengubah formasi tim. Dia bertekad untuk mengubah sesuatu setelah kekalahan memalukan melawan Spanyol, di mana mereka kalah 1-0 dan benar-benar didominasi. Spalletti menurunkan formasi tiga bek dengan Giacomo Raspadori dan Mateo Retegui sebagai tandem di lini depan.
Retegui melepaskan tembakan serius pertama Italia pada pertengahan babak pertama, sundulannya di tiang jauh melebar tipis, yang memicu permainan bagus untuk Gli Azzurri. Peluang terbaik didapatkan oleh Alessandro Bastoni, yang berdiri bebas saat menerima umpan dari Nicolo Barella.
Bek tengah Inter Milan itu tampaknya pasti mencetak gol saat ia melompat dan menyundul bola dengan kuat, namun sundulannya tepat ke atas Dominik Livakovic yang bereaksi brilian dan menepis bola melewati gawangnya. Barella tertunduk tak percaya. Bastoni justru bertepuk tangan untuk kiper tersebut.
Livakovic melakukan penyelamatan cerdas lainnya, menjatuhkan diri ke kiri bawah untuk menghalau tembakan Lorenzo Pellegrini sebelum turun minum. Pertandingan berjalan alot. Italia tahu bahwa satu poin sudah cukup dan mereka bermain tidak terburu-buru, mengambil setiap kesempatan untuk menghabiskan waktu.
Langkah pertama Zlatko Dalic adalah memasukkan striker Budimir, yang langsung terlibat dalam kombinasi dengan Josko Gvardiol, bek Manchester City yang sering menyeruak ke depan dari posisi bek kiri.
Kemudian Gvardiol kembali menyerang ke depan, pertanda Kroasia akan lebih agresif dan pertandingan akan lebih terbuka. Tekanan Kroasia membuahkan hasil, dengan penalti VAR, gol Modric, dan semua drama yang menyusul.
Suasana pertandingan berubah drastis. Italia tampil lebih agresif saat mereka mencoba mencari gol balasan sementara Kroasia bertahan total.
Dalic menarik keluar Modric 10 menit sebelum waktu berakhir dan sang kapten disambut tepuk tangan meriah serta teriakan “Luka, Luka”. Kita mungkin tidak akan melihatnya lagi di turnamen besar, tetapi jika ini adalah penampilan terakhirnya, ia mengakhiri karier internasionalnya dengan rekor sebagai pencetak gol tertua di Piala Eropa pada usia 38 tahun dan 289 hari.
Bastoni menyundul bola melebar dari sepak pojok. Umpan silang melintas dari kedua sisi lapangan, namun gagal dijangkau pemain tim Italia. Tendangan mereka diblok oleh para pemain belakang yang sigap membuang badan. Kroasia memiliki peluang untuk mencetak gol kedua melalui serangan balik, begitu pula Italia yang berpotensi mencetak gol penyama kedudukan.
Lalu tibalah saatnya kontribusi Zaccagni.
