Gila Bola – Gol pertama Sandro Tonali untuk Timnas Italia berhasil membawa mereka mengalahkan Belgia di Brussel dan memastikan tempat mereka di perempat final UEFA Nations League.
Italia memimpin 2-0 ketika kedua tim bertemu bulan lalu, namun kartu merah Lorenzo Pellegrini memicu kebangkitan Belgia untuk menyamakan kedudukan 2-2. Pellegrini dihukum skorsing, sementara Samuele Ricci dan Riccardo Calafiori cedera, namun Nicolò Rovella membuat debutnya dan Nicolò Barella kembali bermain setelah absen sejak EURO 2024, dengan peran baru yang lebih maju.
Sementara itu, Belgia tanpa Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, Malick Fofana, dan Joaquin Seys, tetapi penyerang Napoli, Lukaku, kembali tampil dan mereka beralih ke formasi 3-5-2.
Italia menguasai penguasaan bola sejak awal dan praktis menggiring bola ke gawang untuk gol pertama. Giovanni Di Lorenzo melakukan umpan satu-dua dengan bola chip Barella yang melewati pertahanan, mengirimkan umpan tarik dari sisi kanan untuk Tonali yang menyundul bola masuk tanpa gangguan dari jarak dekat.
Ini bukan hanya gol pertama Tonali untuk Italia dalam penampilan ke-20, tetapi juga gol pertama sejak Agustus 2023 bersama Newcastle United.
Timothy Castagne menggagalkan umpan silang berbahaya David Frattesi untuk Federico Dimarco, sementara Tonali terjebak dalam kepungan setelah gerakan tim yang apik di sisi kanan antara Frattesi dan Di Lorenzo.
Setelah jeda, Engels dan Leandro Trossard melepas tembakan melambung dari luar kotak, sementara Gianluigi Donnarumma menangkap tendangan jarak jauh dari Zeno Debast dengan tangannya.
Mateo Retegui lolos dari jebakan offside berkat umpan Frattesi, tetapi tendangannya berhasil ditepis dengan satu tangan oleh kiper Belgia, Casteels, di tiang dekat. Pada sepak pojok yang dihasilkan, Di Lorenzo, Retegui, dan Frattesi semua mencoba mencetak gol namun tembakan mereka diblokir dalam pertempuran sengit di dalam kotak kecil penalti.
Beberapa saat kemudian, Donnarumma kembali melakukan penyelamatan dari tendangan voli Trossard dari luar kotak, dengan cepat menurunkan tubuhnya untuk menepis bola melewati tiang gawang.
Lois Openda memanfaatkan umpan balik buruk Frattesi untuk memaksa Donnarumma melakukan penyelamatan dengan kakinya di tiang dekat gawang Italia.
Donnarumma meninju bola sepak pojok Maxim De Cuyper yang melengkung ke dalam, namun Andrea Cambiaso dan pengganti Moise Kean keduanya berusaha menyambut bola umpan tarik Di Lorenzo dan saling menghalangi satu sama lain.
Lukaku mendapat peluang besar pada menit ke-79 dengan sundulan tipis yang melebar setelah umpan silang terdefleksi dari kanan.
Di Lorenzo juga menempatkan dirinya di depan tendangan Lukaku dan pada sepak pojok berikutnya, sundulan mundur Wout Faes membentur tiang gawang pada menit ke-83.