Gila Bola – Ekuador harus memulai babak fase grup Copa America 2024 mereka dengan kekalahan dari Venezuela dengan skor 1-2 setelah mereka mengakhiri pertandingan dengan hanya 10 pemain.
Di atas kertas, Ekuador sebenarnya lebih difavoritkan atas Venezuela dan diharapkan bisa membuka babak fase grup Copa America mereka dengan kemenangan dengan skuad yang lebih baik dan performa yang juga lebih baik.
Namun bencana kemudian datang bagi El Tri setelah Enner Valencia diganjar kartu merah di menit ke-22. Awalnya striker itu diberi kartu kuning, tapi setelah peninjauan VAR, wasit memutuskan untuk mengubah kartu kuning menjadi kartu merah untuk kapten Ekuador tersebut.
Kalah jumlah pemain membuat Ekuador yang awalnya mendominasi membuat mereka sekarang berbalik tertekan. Venezuela mendapatkan peluang emas di menit ke-27 dari sebuah skema tendangan pojok, tapi Alexander Dominguez berhasil menyelamatkan gawangnya.
Menariknya bahwa meski bermain dengan 10 pemain, Ekuador yang justru memimpin lebih dulu di menit ke-39. Jeremy Sarmiento mengambil rebound setelah tendangan bebas dan melakukan tembakan kaki kanan yang tidak bisa dicegah oleh Luís Romo.
Sementara Venezuela terus menggempur pertahanan Ekuador untuk mencari gol penyeimbang, tidak ada gol yang tercipta hingga turun minum dan skor masih 1-0 untuk La Tri.
Setelah satu jam pertandingan, Venezuela akhirnya berhasil menyamakan skor. Pemain pengganti Jhonder Cádiz mencetak gol penyeimbang setelah umpan lateral yang mengejutkan tim Ekuador, mengubah skor menjadi 1-1.
Gol itu membuat Venezuela semakin hidup, dan mereka akhirnya mendapatkan gol kedua dan penentu mereka di menit ke-73 melalui Eduard Bello, yang menyambar bola rebound dari sundulan Salomón Rondón.
Tertinggal 2-1 membuat Ekuador melakukan perubahan, dengan Alan Franco dan Kendry Páez keluar dan digantikan oleh Jordy Caicedo dan Alan Minda, saat mereka mulai menyerang untuk mencari gol penyeimbang.
Sayangnya bahwa dengan lima menit waktu tambahan, Ekuador gagal mendapatkan gol penyeimbang dan akhirnya harus mengakui keunggulan Venezuela dengan skor 2-1 di laga pembuka Grup B Copa America mereka.
Ekuador XI (4-2-3-1) : Alexander Dominguez; Angelo Preciado, Felix Torres, William Pacho Tenorio, Piero Hincapie; Alan Franco, Moises Caicedo; John Yeboah, Kendry Paez, Jeremy Sarmiento; Enner Valencia
Venezuela XI (4-3-3) : Rafael Romo; Alexander González, Nahuel Ferraresi, Jordan Osorio, Miguel Navarro; Yangel Herrera, José Martínez, Cristian Cásseres; Darwin Machis, Yeferson Soteldo, Salomón Rondon
