Gilabola.com – Newcastle United berhasil melaju ke babak 16 besar Piala FA 2024/2025. Bertandang ke markas klub divisi tiga, Birmingham City, The Magpies harus berjuang keras sebelum akhirnya meraih kemenangan 3-2.
Hanya sehari setelah memastikan tempat di final League Cup, Newcastle harus kembali bertanding di kompetisi lain dan tetap aktif di tiga ajang sekaligus.
Setelah mengalahkan Arsenal di semifinal League Cup tiga hari lalu, Newcastle kembali bertanding di ajang piala domestik. Menghadapi lawan yang kualitasnya jauh di bawah Arsenal, Eddie Howe memutuskan untuk mengistirahatkan beberapa pemain inti.
Alexander Isak dan Sandro Tonali memulai laga dari bangku cadangan, sementara Sven Botman bahkan tidak masuk dalam skuad akibat cedera lutut. Keputusan itu langsung dibayar mahal oleh Newcastle. Hanya dalam satu menit, tuan rumah Birmingham langsung unggul melalui Ethan Laird.
Newcastle yang dikejutkan gol cepat itu harus bekerja keras mengejar ketertinggalan. Birmingham tampil percaya diri dan menciptakan beberapa peluang berbahaya di awal pertandingan.
Namun, Newcastle akhirnya berhasil menyamakan kedudukan di pertengahan babak pertama. Joe Willock melepaskan tembakan yang sempat ditepis kiper Birmingham, Bailey Peacock-Farrell. Namun, asisten wasit menyatakan bahwa bola sudah melewati garis gawang sebelum diselamatkan, sehingga skor menjadi 1-1.
Keputusan ini menimbulkan kontroversi karena dalam putaran ini VAR tidak digunakan, sehingga situasi tersebut tidak bisa ditinjau ulang. Keputusan untuk tidak menggunakan VAR di FA Cup kembali menuai kritik, setelah sebelumnya juga terjadi insiden serupa pada Jumat malam.
Setelah gol penyama kedudukan itu, Birmingham mulai kehilangan momentum. Hanya empat menit berselang, Newcastle membalikkan keadaan menjadi 1-2. Beberapa pemain Newcastle siap mencetak gol, tetapi Callum Wilson yang paling sigap dan berhasil menyambarnya dengan tendangan akrobatik.
Namun, Birmingham tidak menyerah begitu saja. Menjelang turun minum, Tomoki Iwata melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang menghujam ke sudut atas gawang, membuat skor kembali imbang 2-2.
Di babak kedua, Howe memasukkan pemain-pemain andalan seperti Sandro Tonali, Jacob Murphy, dan Fabian Schär untuk meningkatkan permainan Newcastle. Pertandingan kemudian sempat terhenti cukup lama akibat cedera serius yang dialami pemain Birmingham, Marc Leonard.
Ia mengalami benturan keras dengan pemain muda Newcastle, Lewis Miley, dan harus ditandu keluar lapangan setelah mendapat perawatan panjang. Willum Willumsson masuk menggantikannya.
Newcastle terus menekan, tetapi baru delapan menit sebelum waktu normal berakhir mereka berhasil mencetak gol kemenangan. Joe Willock kembali menjadi pahlawan, menyelesaikan serangan Newcastle untuk membawa timnya unggul 3-2.
Meski Birmingham nyaris menyamakan kedudukan segera setelah gol Willock, Nick Pope tampil gemilang dengan penyelamatan krusial. Newcastle kemudian harus bertahan dalam 12 menit injury time akibat insiden cedera Leonard, tetapi berhasil mempertahankan keunggulan.
Dengan kemenangan ini, Newcastle melaju ke babak berikutnya di FA Cup, di mana 16 tim tersisa akan terus bersaing memperebutkan trofi prestisius ini.
