Gila Bola – Arsenal berhasil mengamankan tempat di semifinal Piala Liga Inggris setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Crystal Palace di Emirates Stadium pada Kamis (19/12) dini hari WIB.
Dalam pertandingan yang penuh aksi, striker Brasil Gabriel Jesus menjadi pahlawan dengan mencetak hat-trick yang membawa The Gunners mengatasi perlawanan sengit dari tim tamu.
Crystal Palace memulai pertandingan dengan penuh percaya diri. Mereka langsung mengambil inisiatif, dan Jean-Philippe Mateta mencetak gol pembuka pada menit keempat.
Gol ini berawal dari situasi 50-50, di mana Mateta menunjukkan determinasi luar biasa untuk merebut bola dan menaklukkan kiper Arsenal, David Raya. Arsenal tampak kesulitan menghadapi tekanan dari lini tengah Palace yang dipimpin oleh Jeffrey Schlupp dan Jairo Riedewald. Babak pertama berakhir dengan keunggulan 1-0 untuk Palace.
Mikel Arteta kemudian melakukan perubahan signifikan di awal babak kedua. Martin Odegaard dan Bukayo Saka dimasukkan untuk menambah kreativitas dan intensitas serangan. Pergantian ini langsung berdampak, dan Arsenal mulai mendominasi penguasaan bola.
Gabriel Jesus akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-54 setelah menerima umpan terobosan cerdas dari Odegaard. Dengan tenang, Jesus menggocek Chalobah sebelum melesakkan bola ke gawang Joe Henderson.
Momentum berlanjut untuk Arsenal. Pada menit ke-73, Jesus kembali mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima umpan matang dari Saka. Kali ini, dia menyelesaikan peluang dengan tembakan keras ke sudut gawang, membuat skor menjadi 2-1 untuk Arsenal.
Meski tertinggal, Crystal Palace tidak menyerah. Mereka hampir mencetak gol penyama pada menit ke-76 melalui peluang Odsonne Edouard, namun bola berhasil dihalau oleh pertahanan Arsenal.
Gabriel Jesus lantas memastikan kemenangan Arsenal pada menit ke-81 dengan gol ketiganya di pertandingan ini. Berawal dari serangan balik cepat, Odegaard mengirimkan umpan panjang yang diselesaikan dengan sempurna oleh Jesus.
Palace sempat membalas pada menit ke-85 ketika Eddie Nketiah, mantan pemain Arsenal, mencetak gol lewat sundulan brilian dari jarak 15 yard. Skor berubah menjadi 3-2, membuat suasana di Emirates Stadium menjadi tegang.
Crystal Palace terus menekan hingga menit terakhir. Bahkan, kiper Henderson ikut maju untuk membantu serangan pada situasi tendangan sudut di masa injury time. Namun, usaha mereka tidak membuahkan hasil, dan Arsenal berhasil mempertahankan keunggulan hingga peluit akhir dibunyikan.
Hasil ini memastikan Arsenal melangkahkan kaki lolos ke babak semifinal Piala Liga bersama Newcastle United dan Liverpool, sementara satu tempat lagi akan diperebutkan antara Manchester United vs Tottenham Hotspur.
