Hasil Bulgaria vs Irlandia Utara di matchday kedua UEFA Nations League berakhir dengan skor 1-0. Kesalahan Bailey Peacock-Farrell berakibat fatal saat Kiril Despodov mencetak gol kemenangan Bulgaria.
Irlandia Utara mampu bertahan dari serangan-serangan Bulgaria di babak pertama di Plovdiv, tetapi kemudian memberi Bulgaria gol penentu kemenangan melalui kesalahan penjaga gawang Bailey Peacock-Farrell, yang memungkinkan kapten Bulgaria Kiril Despodov mencetak satu-satunya gol malam itu.
Setelah jeda, Irlandia Utara tampil lebih baik, namun Bulgaria, yang sebelumnya dikenal sebagai spesialis hasil imbang dan memulai malam dengan hanya satu kemenangan dalam 16 pertandingan terakhir, jarang tampak kesulitan di malam yang mengecewakan bagi tim Green and White Army.
Michael O’Neill hanya melakukan satu perubahan dari tim yang mengalahkan Luksemburg 2-0 di kandang pada tengah pekan lalu, dengan Jamal Lewis masuk menggantikan Callum Marshall, sementara Trai Hume tetap menjadi kapten.
Namun, penampilan babak pertama kali ini sangat berbeda ketika Irlandia Utara kesulitan di atmosfer yang mengintimidasi di Stadion Hristo Botev yang kecil tapi berisik.
Bulgaria tampak lebih kuat dan tajam, sementara tim O’Neill kesulitan keluar dari setengah lapangan mereka sendiri di lapangan yang buruk, yang rusak parah meski baru saja direnovasi.
Bulgaria hampir mencetak gol hanya tiga menit sejak pertandingan dimulai. Peacock-Farrell berhasil menyelamatkan sundulan Georgi Kostadinov dari sepak pojok Despodov, namun bola memantul ke Aleksandar Kolev.
Dia mengembalikan bola ke tengah dan mengenai Alex Petkov, yang memantul ke arah gawang sebelum Ciaron Brown menyapu bola dari garis, memantul ke tiang gawang, dan masuk ke tangan Peacock-Farrell yang beruntung.
Serangan terus berlanjut, dan setelah Shea Charles kehilangan bola di lini tengah, dia mengejar balik dan cukup melakukan blok untuk mencegah Despodov mengarahkan tembakannya ke sasaran.
Despodov kemudian mengenai sisi luar tiang kiri dengan tendangan bebas dari tepi area penalti saat Peacock-Farrell hanya bisa menyaksikan.
Saat Irlandia Utara berhasil menyerang, Bulgaria dengan cepat melakukan serangan balik dari lemparan jauh Brown, dan umpan bagus dari gelandang Leeds Ilia Gruev memberi Kolev peluang di depan gawang, namun dia hanya mampu menendang lemah ke arah Peacock-Farrell.
Irlandia Utara mendapatkan peluang dari situasi tak terduga ketika Bulgaria gagal mengantisipasi umpan panjang, tetapi Isaac Price melewatkan peluang tersebut dan menembak melebar. Beberapa saat kemudian, Bulgaria merayakan gol mereka.
Setelah berhasil bertahan, Irlandia Utara malah memberikan gol. Brown mengarahkan bola kembali ke Peacock-Farrell di posisi yang sulit, namun sang penjaga gawang membuat keputusan buruk dengan mengoper bola ke samping kepada Daniel Ballard, yang kemudian direbut oleh Kolev dan dioper ke Despodov untuk mencetak gol di tiang jauh, gol kelimanya dalam delapan pertandingan internasional terakhirnya.
Irlandia Utara akhirnya mulai bangkit saat Conor Bradley mulai bergerak lebih ke tengah, tetapi ia tidak bisa mengalahkan kiper Aberdeen Dimitar Mitov saat keduanya bersaing memperebutkan umpan silang dari Charles sebelum Ballard menyundul bola ke atas mistar.
Irlandia Utara juga lebih baik di awal babak kedua ketika Charles dan Bradley mulai menggerakkan bola, namun peluang tetap sulit didapat. O’Neill memasukkan Shayne Lavery menggantikan Dion Charles sebelum menit ke-60 untuk mencoba mengubah permainan.
Bulgaria tetap mampu menjaga Irlandia Utara tetap pada jarak aman. Meskipun mereka berhasil memindahkan permainan ke wilayah Bulgaria, Irlandia Utara justru menciptakan lebih sedikit peluang daripada yang mereka miliki saat melakukan serangan balik di babak pertama.
Lavery menyundul bola dari umpan silang Lewis, dan Ballard gagal menargetkan gol di akhir pertandingan saat Bulgaria berhasil mempertahankan keunggulan mereka hingga akhir.
