Pertandingan perdana Skotlandia di Liga Negara UEFA berakhir dengan kekalahan dramatis 2-3 dari Polandia di Hampden Park, berkat gol penalti Nicola Zalewski di menit-menit akhir.
Gol jarak jauh Sebastian Szymanski memberikan keunggulan bagi tim tamu Michal Probierz hanya delapan menit setelah kick-off.
Scott McTominay sempat mengira telah menyamakan kedudukan pada menit ke-23, tetapi wasit Glenn Nyberg menganulir gol tersebut karena handball dan tim Tartan Army semakin kecewa ketika striker bintang Polandia Robert Lewandowski mencetak penalti untuk membuat skor 2-0 sebelum turun minum.
Namun, dalam babak kedua, Billy Gilmour berhasil memperkecil ketertinggalan hanya semenit setelah turun minum, dan McTominay menyamakan kedudukan dengan gol yang layak pada menit ke-77.
Tim tuan rumah mengakhiri pertandingan dengan kuat, tetapi pada menit keenam dari delapan menit tambahan waktu, Grant Hanley melakukan pelanggaran terhadap Zalewski di dalam kotak penalti dan pemain Polandia tersebut berhasil mencetak gol kemenangan dengan tendangan penalti.
Tim asuhan Steve Clarke kini harus menghadapi Cristiano Ronaldo dan Portugal di Lisbon pada hari Minggu, dan meskipun tampil mengesankan, mereka akan menghadapi pertandingan tersebut dengan catatan satu kemenangan dalam 13 pertandingan terakhir.
Pertandingan pertama Skotlandia setelah penampilan buruk di Euro 2024, di mana mereka tersingkir dengan satu poin dari tiga pertandingan penyisihan grup, selalu akan menjadi sorotan.
Karena cedera jangka panjang dan penarikan pemain pada menit akhir, skuad Clarke memiliki tampilan yang berbeda dan ada pembicaraan tentang kesegaran dalam tim.
Namun, ada kekenalan tentang susunan pemain dengan striker Lyndon Dykes dan gelandang Kenny McLean dan Ryan Christie masuk menggantikan kapten Celtic yang telah pensiun Callum McGregor dan duo yang cedera Jack Hendry dan Che Adams, dengan semua calon debutan di antara pemain pengganti.
Lewandowski, yang telah mencetak dua gol dalam penampilan terakhirnya di Hampden pada tahun 2015, memimpin lini depan untuk tim tamu dan terlibat dalam gol pembuka.
Gilmour dirampok di tengah lapangan dan ketika striker bintang Barcelona itu membantu bola menuju Szymanski, pemain Fenerbahce tersebut melepaskan tembakan dari jarak 30 yard yang rendah melewati kiper Angus Gunn dan masuk melalui tiang gawang.
Itu adalah dorongan awal bagi tim tamu yang didukung oleh pendukung besar dan berisik yang tampaknya telah menyusup ke setiap bagian lapangan.
McTominay mengangkat umpan dari Christie tinggi di atas mistar gawang pada menit ke-20 dan tiga menit kemudian ia mendorong bola masuk dari jarak dekat setelah mendapatkan umpan silang dari tendangan bebas John McGinn, tetapi gol tersebut dianulir setelah pemeriksaan VAR dan beberapa kebingungan.
Skotlandia mulai memberikan ancaman yang lebih besar.
Christie melepaskan tembakan melebar dari tepi kotak penalti dan pada menit ke-37 McTominay memanfaatkan permainan buruk Jakub Kiwior dan menerobos ke dalam kotak penalti Polandia, tetapi umpan silang-nya tidak dapat dijangkau oleh siapa pun dalam seragam biru gelap sebelum Dykes melepaskan tembakan dari jarak enam yard yang mengenai sisi gawang.
Namun, Skotlandia menerima pukulan lain sebelum turun minum ketika Anthony Ralston menjatuhkan Zalewski saat pemain Polandia tersebut menerobos ke dalam kotak penalti dan Lewandowski mengirim Gunn ke arah yang salah dengan tendangan penalti yang percaya diri.
The Scots diberikan harapan awal di babak kedua ketika Polandia gagal membersihkan garis pertahanan mereka dan Gilmour melepaskan tembakan rendah melewati kiper Marcin Bulka untuk membuat para pendukung Tartan Army kembali bernyanyi.
Tim tuan rumah harus melakukan lebih banyak bertahan karena Polandia berusaha mengembalikan keunggulan dua gol mereka dan Syzmasnki melepaskan tendangan melengkung yang sedikit melebar dari tepi kotak penalti.
Tidak ada perbedaan yang signifikan antara kedua tim memasuki 20 menit terakhir pertandingan.
Pada menit ke-71, Ryan Gauld yang berusia 28 tahun dan Ben Doak yang berusia 18 tahun masuk untuk melakukan debut mereka bersama Skotlandia bersama penyerang lainnya Lawrence Shankland, dengan Dykes, McLean, dan Christie keluar.
Doak memberikan dampak cepat di sisi kanan ketika ia memberikan umpan silang kepada Ralston yang dengan percaya diri menyepak bola ke dalam gawang untuk membuat skor 2-2.
Hal tersebut menciptakan klimaks yang menegangkan, di mana Hanley secara ceroboh menjatuhkan Zalewski di dalam kotak penalti dan pemain Polandia tersebut berhasil mencetak gol kemenangan dengan tendangan penalti melewati Gunn.
