Lionel Messi kini hanya terpaut satu gol dari pencapaian luar biasa, yakni 900 gol sepanjang karier profesionalnya, setelah mencetak gol untuk Inter Miami dalam pertandingan melawan DC United pada Minggu pagi.
Bintang asal Argentina yang kini berusia 38 tahun itu mencetak gol kedua bagi timnya di pertengahan babak pertama lewat penyelesaian yang cerdik.
Sejak bergabung dengan Inter Miami pada Juni 2023, peraih delapan trofi Ballon d’Or tersebut telah mencetak 80 gol untuk klub asal Amerika Serikat itu.
Sebelumnya, Messi membukukan 672 gol bersama Barcelona, kemudian 32 gol saat membela Paris Saint-Germain, serta 115 gol untuk tim nasional Argentina, yang merupakan juara dunia tiga kali.
Kesempatan berikutnya bagi Messi untuk mencetak gol ke-900 akan datang saat Inter Miami menghadapi Nashville pada 11 Maret.
Apabila ia berhasil mencapai angka tersebut seperti yang diperkirakan, Messi akan menyusul rival lamanya Cristiano Ronaldo, yang lebih dulu menorehkan 900 gol karier ketika mencetak gol melawan Kroasia pada September 2024.
De Paul dan Messi Cetak Gol dalam Laga Sulit MLS
Lionel Messi kembali mencatatkan namanya di papan skor saat Inter Miami meraih kemenangan kedua secara beruntun di MLS setelah menaklukkan D.C. United dengan skor 2-1 dalam pertandingan yang berlangsung di M&T Bank Stadium pada Sabtu.
Setelah kalah pada laga pembuka musim dari Los Angeles FC, tim asuhan Javier Mascherano bangkit dengan kemenangan atas Orlando City SC, sebelum kembali meraih hasil positif dalam laga tandang ini.
Usai lebih dulu menguji kiper Sean Johnson di awal pertandingan, Rodrigo De Paul membuka keunggulan pada menit ke-17. Ia menerima umpan dari Telasco Segovia sebelum melepaskan tembakan akurat ke sudut atas gawang.
Dominasi Miami kembali membuahkan hasil 10 menit kemudian. Lionel Messi berhasil menggandakan keunggulan setelah berlari mengejar umpan terobosan Mateo Silvetti, lalu dengan tenang mencungkil bola melewati Johnson yang maju meninggalkan gawang.
Messi hampir menambah gol ketiga lewat aksi individu yang memukau dari sisi kanan. Namun, tembakan melengkungnya memang berhasil melewati Johnson, tetapi bola justru melenceng tipis dari tiang jauh.
D.C. United sempat membuat pertandingan menjadi tegang pada 15 menit terakhir. Tembakan Jackson Hopkins sempat ditepis oleh Dayne St. Clair, namun bola liar jatuh ke kaki Tai Baribo yang langsung menyarangkannya dari jarak dekat.
Menjelang akhir laga, Inter Miami nyaris menambah gol lewat sundulan German Berterame, tetapi bola berhasil diamankan Johnson. Tim tamu akhirnya mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit akhir.
Dalam pertandingan tersebut, sang kapten Inter Miami juga mencatatkan jumlah umpan terbanyak di area sepertiga akhir lapangan untuk timnya, yakni 27 operan.
Meski demikian, Messi tampak sedikit kecewa saat laga usai. Inter Miami hanya menghasilkan expected goals (xG) sebesar 0,98 dari delapan percobaan, sementara D.C. United mencatatkan xG 1,59 dari 15 tembakan, menggambarkan pertandingan yang berjalan berbeda di masing-masing babak.
Di sisi lain, Tai Baribo juga tampil menonjol bersama tim barunya setelah kembali mencetak gol. Ia menjadi pemain pertama yang mampu mencetak gol dalam dua pertandingan kandang liga pertamanya bersama D.C. United sejak Luis Silva, yang melakukannya antara Juli hingga Agustus 2013.