Manchester City memastikan tempat di putaran kelima Piala FA setelah menang 2-0 atas Salford di Stadion Etihad, Sabtu malam. Hasil ini membawa tim asuhan Pep Guardiola melangkah ke undian babak berikutnya, meski performa yang ditampilkan jauh dari kata meyakinkan.
City, yang musim lalu menghajar tetangganya itu dengan skor 8-0, kali ini harus bekerja lebih keras. Gol bunuh diri Alfie Dorrington pada menit keenam dan sentuhan jarak dekat Marc Guéhi di akhir laga menjadi pembeda dalam duel melawan klub League Two tersebut.
Guardiola melakukan sembilan perubahan dalam susunan pemain. Rotasi besar itu membuat ritme permainan City tidak sehalus biasanya, walau dominasi penguasaan bola tetap terlihat sepanjang pertandingan.
Gol Cepat Ubah Tempo Laga
City membuka keunggulan saat upaya umpan silang Rayan Ait-Nouri dari sisi kiri berbelok arah setelah mengenai Dorrington dan mengecoh kiper Matthew Young. Gol itu datang terlalu dini bagi Salford dan membuat intensitas pertandingan menurun.
Tuan rumah sempat menggandakan skor lewat tendangan voli keras Omar Marmoush ke sudut atas gawang. Namun, gol tersebut dianulir karena dianggap offside. Tayangan ulang menunjukkan sang penyerang Mesir berada dalam posisi onside, tetapi ketiadaan VAR membuat keputusan di lapangan tidak berubah.
Meski menguasai bola, City kehilangan kelancaran permainan. Menjelang turun minum, Salford justru memiliki peluang menyamakan kedudukan. Ben Woodburn memaksa James Trafford melakukan penyelamatan gemilang lewat setengah voli yang ditepis ke atas mistar.
Beberapa detik sebelum jeda, Brandon Cooper hampir mencetak gol melalui sundulan di tiang jauh setelah situasi sepak pojok yang tak terjaga dengan baik. Bola melenceng tipis dari sasaran.
Respons Pergantian Pemain Guardiola
Selepas jeda, tempo pertandingan tetap datar. Trafford kembali menunjukkan refleksnya saat menggagalkan peluang Kelly N’Mai.
Melihat timnya membutuhkan dorongan baru, Guardiola memasukkan Marc Guéhi, Antoine Semenyo, dan Nico O’Reilly pada menit ke-65. Pergantian ini memberi energi berbeda bagi permainan City.
Sembilan menit menjelang waktu normal berakhir, keunggulan City akhirnya bertambah. Umpan silang keras Rayan Cherki ditepis Young, tetapi bola muntah langsung disambar Guéhi menjadi gol pertamanya untuk klub.
Semenyo nyaris menambah skor menjadi 3-0 di menit-menit akhir. Tembakannya mengenai sisi dalam tiang sebelum memantul keluar.
Lolos Tanpa Performa Terbaik
City mampu menjaga jarak dari tekanan Salford hingga peluit panjang berbunyi. Klub tamu yang dimiliki sebagian oleh mantan pemain Manchester United, Gary Neville dan David Beckham, gagal menciptakan kejutan.
Kemenangan ini tidak menampilkan performa terbaik City, namun cukup untuk mengamankan tempat di undian putaran kelima yang akan digelar Senin. Bagi Guardiola, hasil lebih penting daripada cara, terutama di tengah rotasi besar yang ia lakukan pada laga ini.
Hasil Manchester City vs Salford City di Piala FA 2025/26 skor akhir 2-0.