Gilabola.com – Manchester City tengah bersiap menjalani salah satu laga paling penting di akhir musim, yakni final FA Cup melawan Crystal Palace yang akan digelar di Wembley, Sabtu mendatang.
Laga ini bukan hanya soal gengsi, tetapi juga menjadi kesempatan terakhir City untuk menyelamatkan musim yang mengecewakan.
Namun, jelang laga puncak ini, kabar buruk datang dari ruang ganti City. Pelatih Pep Guardiola harus memutar otak karena empat pemain inti berpeluang absen, termasuk gelandang andalan Rodri, yang belum sepenuhnya pulih dari cedera.
Rodri Masih Diragukan Tampil
Rodri sebenarnya sudah menunjukkan perkembangan positif dalam proses pemulihan cedera ACL yang dideritanya sejak September lalu dalam laga melawan Arsenal.
Cedera tersebut membuatnya absen sepanjang musim ini. Namun, peluang untuk melihat sang gelandang kembali di Wembley masih tergolong kecil.
“Setiap sesi latihan dia merasa lebih baik, tapi kami harus berhati-hati agar ia tidak kembali cedera. Kami menunggu lampu hijau dari dokter,” ujar Guardiola awal Mei lalu.
Jika Rodri benar-benar bisa tampil, kehadirannya akan menjadi dorongan besar bagi lini tengah City yang beberapa pekan terakhir terlihat kehilangan kontrol permainan.
Stones, Ake, dan Bobb Dipastikan Absen
Selain Rodri yang statusnya masih diragukan, tiga pemain City lainnya hampir dipastikan absen di laga final:
John Stones dan Oscar Bobb masih menjalani pemulihan dari cedera hamstring.
Nathan Ake harus menepi karena masalah pada pergelangan kaki yang belum sepenuhnya sembuh.
Meski ketiganya diperkirakan bisa kembali sebelum musim benar-benar berakhir, namun laga final FA Cup melawan Palace dipastikan terlalu cepat untuk mereka.
Crystal Palace Juga Pincang
Di sisi lain, Crystal Palace juga tidak datang dalam kondisi terbaik. Tiga pemain mereka juga berpeluang absen di Wembley, meski satu di antaranya masih memiliki kemungkinan bermain.
Adam Wharton, gelandang muda yang tampil cemerlang musim ini, mengalami cedera pergelangan kaki dan absen saat Palace menang 2-0 atas Tottenham. Pelatih Oliver Glasner menyebut ada 90 persen kemungkinan sang pemain bisa kembali ikut latihan penuh pada Rabu, dan kemungkinan besar akan tampil di final.
Cheick Doucoure dan Chadi Riad dipastikan absen hingga akhir musim karena cedera lutut serius. Keduanya kini fokus pada proses pemulihan untuk kembali fit jelang musim depan.
Kesempatan Terakhir untuk Manchester City
Dengan posisi keempat di klasemen Premier League dan hasil imbang 0-0 yang mengecewakan kontra Southampton pekan lalu, City kini hanya unggul dua poin untuk mengamankan zona Liga Champions.
Final FA Cup melawan Palace menjadi satu-satunya jalan untuk meraih trofi musim ini, sekaligus menyelamatkan muka mereka setelah gagal bersaing di liga dan Liga Champions.
Kehadiran atau absennya pemain-pemain kunci seperti Rodri, Stones, dan Ake bisa menjadi penentu hasil akhir laga ini. Begitu pula dengan Palace, yang berharap keajaiban dari Adam Wharton untuk menjaga keseimbangan lini tengah mereka.
Apapun hasilnya nanti, final ini menjanjikan pertarungan sengit antara dua tim yang sama-sama ingin menutup musim dengan kepala tegak.