Gilabola.com – Masih ingat Antonio Valencia? Mantan kapten Manchester United ini tiba-tiba datang dengan kabar mengejutkan usai bergabung dengan tim Sunday League usia 35 tahun lebih, Wythenshawe Vets.
Keputusan Valencia memperkuat klub amatir asal Manchester itu terjadi di tengah komposisi skuad yang diisi deretan eks pemain Premier League, termasuk nama-nama yang pernah membela Liverpool dan Chelsea.
Valencia jelas bukan nama asing bagi Manchester United, dengan dia mencatatkan hingga 339 penampilan di semua kompetisi untuk klub dan membantu klub memenangkan gelar Premier League.
Dia awalnya datang dengan No.7 untuk menjadi salah satu pewaris Cristiano Ronaldo, tapi kemudian berkembang dengan gaya mainnya sendiri, mengenakan No.25, dan bahkan jadi bek kanan yang tak tergoyahkan.
Kini, di usianya yang ke-40 tahun, semangat bermain Valencia masih belum padam. Sempat pensiun pada 2021 lalu di klub Meksiko, Querétaro FC, dia kini memilih mengikat lagi sepatunya dan bermain di liga amatir.
Wythenshawe Vets dikenal sebagai tim Sunday League yang berbeda dari kebanyakan. Klub ini sukses menarik perhatian luas setelah merakit skuad bertabur mantan pemain-pemain Liga Inggris.
Peran penting dalam proses perekrutan ini dijalankan oleh mantan pemain Premier League, Stephen Ireland, yang aktif mengajak rekan-rekannya sesama eks profesional untuk bergabung.
Valencia hanyalah menjadi salah satu nama terbaru dalam daftar panjang pemain dengan nama besar yang bergabung. Dia belum tampil saat Wythenshawe Vets meraih kemenangan telak 18-0 atas Reddis North End Veterans di ajang Manchester FA Veterans County Cup, tapi kehadirannya tetap memicu antusiasme besar di kalangan para fans.
Mengintip ke komposisi skuad Wythenshawe Vets, tim ini dihuni oleh para mantan pemain profesional ternama seperti Emile Heskey, Daniel Drinkwater, Papiss Cisse, hingga Maynor Figueroa.
Kehadiran mereka membuat tim asal Manchester ini kualitasnya melampaui standar liga veteran amatir ini. Tentu saja, dominasi mereka benar-benar luar biasa dan kerap meraih kemenangan mudah.
Di antara kemenangan mencolok yang pernah dimenangkan Wythenshawe Vets adalah kemenangan 13-0 atas South Liverpool yang sempat menarik perhatian media nasional Inggris.
Di laga penting perebutan posisi puncak klasemen, Eks striker Newcastle United Papiss Cisse tampil luar biasa dengan mencetak tujuh gol. Duel produktivitasnya dengan Stephen Ireland menjadi cerita tersendiri, karena keduanya saling bersaing di papan top skor liga veteran.
Stephen Ireland juga bukan nama sembarangan. Fans fanatik Premier League tentu mengingat bahwa nama ini pernah bermain di tim sebesar Manchester City, selain juga pernah memperkuat Aston Villa dan Stoke City.
Pendapat Kami
Meski kehadiran mantan pemain Premier League seperti Antonio Valencia bisa menimbulkan ketimpangan, tapi kehadiran mereka bisa meningkatkan daya tarik liga amatir veteran ini.