Gilabola.com – Pada semifinal Euro 2024 yang berlangsung dramatis di Dortmund, Ollie Watkins menjadi pahlawan tak terduga bagi Inggris. Dalam pertandingan yang tampaknya akan menuju perpanjangan waktu, Watkins mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir, memastikan tempat Inggris di final melawan Spanyol.
Pertandingan dimulai dengan tempo tinggi, di mana gol indah dari Xavi Simons di babak pertama memberikan keunggulan awal bagi Belanda. Namun, Harry Kane berhasil menyamakan kedudukan melalui penalti yang kontroversial, menjadikan skor imbang 1-1.
Kedua tim terus berusaha mencari gol penentu sepanjang babak kedua, tetapi pertahanan yang kuat dari masing-masing tim membuat skor tetap tidak berubah hingga mendekati akhir waktu normal.
Gareth Southgate, yang sering kali mendapatkan kritik atas pendekatan taktiknya yang hati-hati, membuat keputusan berani dengan menarik keluar Kane dan Bellingham pada menit ke-81 dan menggantinya dengan Watkins dan Palmer.
Langkah ini terbukti jitu, karena kecepatan dan ketajaman Watkins segera menciptakan masalah bagi pertahanan Belanda. Dalam waktu singkat setelah masuk lapangan, Watkins berhasil mencetak gol penentu kemenangan, mengalahkan Bart Verbruggen.
Gol tersebut datang dari assist cemerlang Cole Palmer, yang memberikan umpan terobosan sempurna kepada Watkins. Striker Aston Villa tersebut kemudian mengungkapkan bahwa ia telah meramalkan momen tersebut sebelum dimasukkan ke lapangan.
Dalam wawancara pasca-pertandingan dengan ITV Sport, Watkins mengisahkan bagaimana dia berkata kepada Palmer bahwa mereka akan tampil dan mencetak gol kemenangan. Kepercayaannya terbukti benar, dan Watkins mengungkapkan rasa syukurnya atas momen gemilang itu.
Watkins menyatakan bahwa dirinya tahu Palmer akan memberikan umpan kepadanya begitu dia mendapatkan bola, dan ia menyelesaikannya dengan rakus dan penuh ketenangan.
Ketika bola masuk ke sudut bawah gawang, perasaan euforia menyelimuti Watkins, yang merasa bahwa itu adalah perasaan terbaik yang pernah dia rasakan, apalagi itu gol penentu kemenangan menit akhir bagi Inggris di turnamen besar.
Bagi Watkins, yang baru tampil untuk kedua kalinya di turnamen ini, momen tersebut adalah puncak dari kerja keras dan dedikasi yang telah ia tunjukkan selama berminggu-minggu. Dia merasa sangat bersyukur atas kesempatan tersebut dan mengaku memanfaatkannya dengan sepenuh hati.
Southgate, yang selama ini mendapat kritik tajam, kini mendapatkan pengakuan atas keberanian dan keputusannya yang tepat di Dortmund. Meskipun banyak yang mengkritik pendekatannya, hasil akhir menunjukkan bahwa Inggris berhasil mencapai final, dan itulah yang paling penting.
Watkins menekankan bahwa tim harus mengabaikan kebisingan dari luar dan fokus pada tujuan mereka di final. Watkins juga menggarisbawahi sikap pantang menyerah dan ketahanan tim Inggris sepanjang turnamen ini.
Meskipun tertinggal satu gol, tim menunjukkan faktor bangkit kembali dan tidak pernah menyerah. Mereka berhasil memenangkan adu penalti dan bangkit dari ketertinggalan, menunjukkan semangat juang yang luar biasa.
Sekarang, dengan satu pertandingan lagi yang tersisa, Inggris akan menghadapi Spanyol di final Euro 2024. Tim ini siap untuk memberikan segalanya dan berharap dapat membawa pulang trofi Eropa ke tanah air.