Gilabola.com – Paulinho tampil sebagai pahlawan Palmeiras dengan mencetak gol kemenangan dramatis di babak perpanjangan waktu untuk menyingkirkan sesama wakil Brasil, Botafogo, dalam laga 16 besar Piala Dunia Antarklub 2025 di Philadelphia, Sabtu malam waktu setempat.
Pertandingan yang digelar dalam suhu panas musim panas Amerika Serikat ini berlangsung ketat dan keras. Setelah 90 menit tanpa gol, laga pun dilanjutkan ke babak extra time, dan di sanalah momen emas Paulinho tercipta.
Gol Spektakuler di Menit ke-100
Memasuki menit ke-100, Paulinho—yang baru masuk sebagai pemain pengganti—melakukan aksi individu luar biasa. Ia menusuk dari sisi kanan, melewati dua pemain bertahan Botafogo, lalu melepaskan tembakan mendatar ke tiang jauh yang tak mampu dijangkau kiper John.
Botafogo berusaha membalas, terlebih setelah Palmeiras harus bermain dengan 10 pemain usai Gustavo Gómez dikartu merah karena pelanggaran taktis. Namun, pertahanan solid dari sang juara Brasil menahan gempuran tersebut hingga peluit akhir.
Kemenangan ini terasa istimewa karena merupakan pertama kalinya Palmeiras mengalahkan Botafogo dalam dua tahun terakhir.
Persaingan Klasik Dua Raksasa Brasil
Pertemuan ini adalah babak terbaru dari rivalitas sengit antara Palmeiras dan Botafogo dalam beberapa tahun terakhir.
Palmeiras pernah melakukan comeback luar biasa saat mengalahkan Botafogo 4-3 di liga Brasil 2023 setelah tertinggal tiga gol. Namun, Botafogo membalas dendam dengan menyingkirkan Palmeiras di Copa Libertadores 2024 dan menjaga rekor tak terkalahkan dalam lima pertemuan beruntun hingga pertandingan ini.
Estevão Bersinar Sebelum Digantikan Paulinho
Babak pertama berlangsung lambat dan minim peluang. Palmeiras menguasai bola, tetapi kesulitan membongkar pertahanan dalam Botafogo. Estevão, wonderkid yang akan bergabung dengan Chelsea usai turnamen ini dalam kesepakatan senilai €60 juta, menjadi satu-satunya sumber kreativitas Palmeiras di sayap kiri.
Peluang emas pertama datang lewat tembakan keras Richard Ríos yang berhasil ditepis John. Di babak kedua, Estevão kembali mengancam dengan sepakan rendah dari luar kotak penalti, sementara Botafogo hanya mampu membalas lewat tembakan Artur yang mudah diamankan Weverton.
Gol Estevão sempat tercipta di menit ke-50, namun dianulir karena offside. Tak lama kemudian, ia ditarik keluar dan digantikan oleh Paulinho, yang justru menjadi penentu kemenangan.
Palmeiras Tantang Benfica atau Chelsea di Perempat Final
Kemenangan ini membawa Palmeiras ke perempat final Piala Dunia Antarklub 2025, di mana mereka akan menghadapi pemenang duel Benfica vs Chelsea pada Jumat mendatang di tempat yang sama.
Pelatih Abel Ferreira memberikan pujian besar kepada skuadnya: “Kami bermain luar biasa. Bertahan dengan sepuluh pemain dan tetap menang menunjukkan mentalitas juara. Kami layak menang,” ujarnya seusai laga.
