Pertandingan persahabatan pramusim antara Manchester City dan Barcelona di Orlando, Florida, terpaksa ditunda hingga hampir satu jam setengah akibat badai petir hebat yang melanda daerah tersebut.
Awalnya, laga yang sangat dinanti-nantikan ini dijadwalkan akan dimulai tengah malam waktu setempat, atau 06.00 WIB, namun cuaca buruk memaksa penundaan yang signifikan.
Pep Guardiola, yang kembali menghadapi mantan timnya, terpaksa menunda rencana kick-off karena kondisi cuaca yang tidak menguntungkan. Para pemain dari kedua tim sudah berada di Stadion Camping World ketika pengumuman penundaan tersebut disampaikan.
Pengumuman ini disertai peringatan cuaca yang menunjukkan badai petir dan hujan lebat mendekati area stadion. Manchester City mengonfirmasi penundaan tersebut melalui akun media sosial mereka.
Dalam pengumuman itu, mereka menyatakan bahwa pertandingan akan dimulai pukul 07.20 WIB, asalkan tidak ada badai petir lebih lanjut di area tersebut. Pengumuman tersebut juga disertai instruksi kepada para pendukung untuk berlindung di bawah area parkir beratap sampai ada pemberitahuan lebih lanjut.
Para penonton, termasuk anak-anak, mencari perlindungan di dalam stadion berkapasitas 60.000 tempat duduk sambil menunggu informasi terbaru tentang kapan pertandingan akan dimulai.
Menurut Mail Sport, pertandingan paling cepat dapat dimulai pada pukul 1 pagi karena aturan yang berlaku di Amerika Serikat mengenai pertandingan olahraga yang terpengaruh badai. Aturan tersebut menetapkan penundaan 30 menit sejak terjadi sambaran petir dalam radius delapan mil dari stadion.
Prakiraan cuaca menunjukkan bahwa badai petir akan melintasi Tampa dan Orlando, dengan hujan terburuk diperkirakan berlangsung hingga pukul 11 malam waktu setempat.
Hal ini berarti Manchester City dan Barcelona mungkin harus menunggu selama beberapa jam sebelum pertandingan dapat dimulai. Namun, kekhawatiran akan penundaan yang lebih lama berkurang seiring dengan berjalannya waktu.
Jurnalis Jack Gaughan dari Mail Sport yang berada di tempat kejadian melaporkan melalui media sosial bahwa pertandingan tidak akan dimulai dalam waktu dekat, menambahkan bahwa perlu 30 menit tanpa sambaran petir sebelum para pemain dapat melakukan pemanasan.
Pertandingan ini seharusnya menjadi bagian dari persiapan pramusim penting bagi kedua tim. Manchester City telah menunjuk pemain inti mereka untuk pertandingan tersebut, termasuk Jack Grealish dan Kalvin Phillips yang dipilih oleh Guardiola.
Setelah pertandingan melawan Barcelona, City dijadwalkan akan menghadapi Chelsea di Columbus, Ohio, dalam pertandingan persahabatan pramusim terakhir mereka sebelum kembali ke Inggris untuk bersiap menghadapi Manchester United di Community Shield pada 3 Agustus.
Kondisi cuaca buruk bukanlah hal baru bagi Manchester City selama tur pramusim mereka. Pada tahun 2022, pertandingan mereka melawan Bayern di Lambeau Field juga ditunda karena badai listrik. Selain itu, laga melawan Atletico Madrid selama tur Asia tahun lalu juga mengalami penundaan selama 45 menit akibat hujan deras di Seoul.
Penundaan pertandingan ini tentu mengecewakan bagi para fans yang telah menantikan pertandingan antara dua klub besar ini. Namun, keselamatan semua pihak yang terlibat, termasuk pemain dan penonton, tetap menjadi prioritas utama. Semoga cuaca membaik dan pertandingan dapat berlangsung tanpa hambatan lebih lanjut.