Gilabola.com – Manchester City dan Watford akan kembali berhadapan di putaran ketiga Piala EFL atau Carabao Cup pada hari Rabu (25/9) dinihari pukul 01.45 WIB di Etihad Stadium, dalam laga yang membawa banyak kenangan pahit bagi para penggemar Watford yang datang.
Sementara juara bertahan Premier League ini memulai perjalanan di salah satu kompetisi favorit mereka, setidaknya di bawah Pep Guardiola, Watford sudah mengalahkan MK Dons dan Plymouth Argyle untuk sampai putaran ketiga kompetisi yang juga disebut sebagai Piala Liga ini.
Berita Tim
Kompetisi yang dulu terasa mudah dimenangkan di era awal Guardiola bersama Manchester City, juara liga utama ini belum menambah gelar Piala EFL sejak memenangkan empat kali berturut-turut—dan yang kedelapan secara keseluruhan—pada musim 2020-21 yang terdampak COVID.
The Citizens telah menukar medali Piala EFL dengan penghargaan Liga Champions dan Piala Dunia Antarklub dalam beberapa tahun terakhir, meskipun mereka tampaknya kehilangan ketajaman di kompetisi ini, hanya mencapai perempat final sejak musim 2021-22 dimulai.
Upaya Guardiola untuk merebut kembali supremasi Piala EFL tahun lalu berakhir di putaran ketiga ini saat melawan Newcastle United. Namun, sejak 1987, mereka belum pernah tersingkir di putaran ketiga secara beruntun, dan semangat dari laga dramatis akhir pekan mungkin masih terasa meskipun hanya berselang lebih dari 48 jam.
Selama lebih dari 45 menit babak kedua pada hari Minggu melawan Arsenal, pertahanan ketat tim 10 orang Gunners tampak sulit ditembus, hingga akhirnya John Stones, yang masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol penyama kedudukan di menit akhir dalam laga 2-2 yang mendebarkan. Hasil ini membuat City tetap di puncak klasemen, meskipun menghentikan kemenangan 13 kali berturut-turut mereka di liga.
Gol ke-100 Erling Haaland untuk Man City terjadi sebelum gol Stones yang dramatis—serta gol dari Riccardo Calafiori dan Gabriel Magalhaes di antara keduanya—namun bintang asal Skandinavia ini kemungkinan harus menunggu untuk mencetak gol ke-101 saat tim tuan rumah hanya memiliki satu hari penuh istirahat.
Kini di bawah asuhan Tom Cleverley, mantan gelandang Manchester United, Watford datang ke Etihad setelah sedikit kehilangan momentum. Cleverley sempat memulai dengan sangat baik, sebelum bulan September membawa kesulitan.
Hornets memenangkan lima pertandingan kompetitif pertama mereka di bawah Cleverley, termasuk kemenangan 5-0 atas MK Dons dan 2-0 atas Plymouth Argyle di putaran awal Piala EFL untuk mencapai putaran ketiga pertama kali sejak musim 2021-22.
Namun, kemenangan atas Plymouth pada 27 Agustus menjadi kemenangan terakhir mereka di segala ajang. Mereka hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan Championship bulan ini, kalah dari Sheffield United dan Norwich City di sela hasil imbang melawan Coventry City di kandang.
Kekalahan hari Sabtu dari Norwich sangat mengecewakan bagi Cleverley, di mana timnya kalah 4-1 dari Canaries, meninggalkan mereka di posisi ke-8, hanya terpaut satu poin dari posisi playoff di tahap awal ini.
Catatan buruk Watford di bulan September serta rekor head-to-head melawan Man City membuat para penggemar Hornets khawatir. Sejak hasil imbang 1-1 pada 2017, Watford telah kalah 15 kali berturut-turut dari Man City, kebobolan 58 gol, hampir empat gol per pertandingan. Setidaknya, mereka bisa berharap Haaland yang sudah mencetak 100 gol akan diistirahatkan di pertengahan pekan ini.
Rodri mengalami cedera ACL yang serius dalam pertandingan akhir pekan lalu melawan Arsenal, yang kemungkinan akan mengakhiri musimnya. Meskipun Guardiola sempat menyebutkan bahwa Kevin De Bruyne (pangkal paha) bisa tersedia, pemain Belgia itu tidak masuk dalam skuad dan sepertinya tidak akan dimainkan melawan tim divisi kedua. Oscar Bobb (kaki) dan Nathan Ake (paha) juga absen.
Guardiola kemungkinan akan melakukan 11 pergantian pemain penuh, bahkan mungkin memanfaatkan pemain dari tim U-21 klub untuk mengisi skuat, di mana Nico O’Reilly bisa memainkan peran penting.
Di sisi lain, usaha Watford melawan Norwich tidak terbantu dengan keluarnya dua pemain bertahan di awal laga, yakni kiper Daniel Bachmann dan bek tengah Francisco Sierralta. Watford telah mengonfirmasi bahwa cedera otot keduanya tidak serius, tetapi mereka tidak akan tampil pada hari Selasa, sehingga kiper cadangan Jonathan Bond dan Ryan Porteous kemungkinan akan masuk sebagai pengganti.
Kevin Keben (lutut) dan pencetak gol akhir pekan lalu Ryan Andrews (hamstring) juga tidak bisa tampil untuk Hornets, sementara penyerang Daniel Jebbison terikat cup-tied, setelah bermain untuk Bournemouth di putaran kedua sebelum pindah ke Watford.
Prediksi Susunan Pemain
- Manchester City: Ortega; Lewis, Stones, Simpson-Pusey, Wilson-Esbrand; Nunes, Wright; O’Reilly, McAtee, Grealish; Foden
- Watford: Bond; Morris, Pollock, Porteous; Ebosele, Dele-Bashiru, Sissoko, Sema; Chakvetadze, Baah; Bayo
Prediksi Skor Akhir
Kami memprediksi Manchester City akan menang dengan skor setidaknya 2-0 atas Watford. Meskipun dengan sejumlah perubahan pemain dan beberapa bintang muda yang diberi kesempatan tampil, Man City diperkirakan tetap akan mencetak lebih dari satu gol melawan Watford dan melaju ke putaran keempat.
Watford yang sedang mengalami penurunan performa dan dihantam oleh cedera di lini belakang kemungkinan besar akan kesulitan mendapatkan hasil melawan skuat City, meskipun City turun dengan pemain lapis kedua yang tetap penuh talenta.