Gila Bola – Upaya Inggris untuk menebus kekalahan di final edisi sebelumnya akan dimulai dengan pertandingan melawan Serbia dalam laga pembuka Grup C Euro 2024 mereka di Veltins-Arena pada Senin (17/6) dini hari WIB.
Inggris, salah satu negara terbesar dalam hal sepak bola namun sangat minim prestasi di kancah internasional, hampir akhirnya merayakan gelar Piala Eropa mereka ketika tim Gareth Southgate berhasil mencapai final edisi lalu.
Dengan final digelar di markas mereka, Wembley, ada banyak kepercayaan diri bahwa mereka akhirnya bisa membawa pulang trofi, apalagi setelah Luke Shaw memberi mereka keunggulan awal atas Italia.
Sayangnya, sementara Leonardo Bonucci kemudian menyamakan skor, Inggris akhirnya gagal di babak adu penalti ketika tiga pemain muda, Bukayo Saka, Marcus Rashford, dan Jadon Sancho, diberi kepercayaan dan gagal menjalankan beban besar tersebut.
Sekarang, dengan skuad yang tak kalah mentereng dari tiga tahun lalu, ditambah dengan hasil babak kualifikasi Euro yang mengesankan termasuk kemenangan balas dendam atas Italia, membuat mereka sekali lagi bermimpi untuk membawa pulang gelar.
Tantangan pertama mereka adalah Serbia, yang pernah menjadi runner up Piala Eropa pada edisi 1960 dan 1968 pada masa mereka di Yugoslavia, namun sebagai Serbia, mereka baru melakukan debutnya sekarang ini.
Pasukan Dragan Stojkovic tidak bisa dipandang enteng di turnamen ini. Mereka punya banyak kualitas di skuad mereka, meski musim kualifikasi mereka tidak sepenuhnya menyenangkan dengan empat kemenangan dan dua kekalahan dari delapan laga untuk finis kedua di bawah Hungaria.
Tapi, bagaimanapun, dengan nama-nama beken macam Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandar Mitrovic, Dusan Vlahovic, Dusan Tadic, dan lainnya, tim ini cukup patut diwaspadai dan bisa menjadi tim kuda hitam yang merepotkan.
Prediksi
Sudah 21 tahun lamanya sejak mereka bertemu sebelumnya di laga persahabatan pada Juni 2003 silam, di mana Inggris menang dengan skor 2-1 berkat gol-gol dari Steven Gerrard dan Joe Cole.
Serbia akan bisa menurunkan kekuatan terbaiknya di sini, dengan Aleksandar Mitrovic akan tetap dipilih sebagai striker meski hanya bermain di Arab Saudi, membuat Dusan Vlahovic dan Luka Jovic harus puas memulai dari bench.
Inggris, sementara itu, masih harus tanpa Luke Shaw di laga pembuka Euro ini, sementara ada keraguan atas ketersediaan Bukayo Saka dan John Stones, meski Gareth Southgate masih punya banyak opsi untuk diseleksi.
Serbia tidak berada dalam performa terbaik belakangan ini, dengan hanya dua kemenangan dari enam pertandingan terbaru mereka, sementara mereka juga hanya menang empat dari delapan laga kualifikasi Euro mereka.
Inggris, dengan kualitas skuad yang mengagumkan, lebih diunggulkan di atas kertas, apalagi dengan para pemain seperti Harry Kane, Jude Bellingham, dan Phil Foden yang menikmati musim terbaik mereka. Skor : Serbia 1-2 Inggris.