Gila Bola – Mencari keseimbangan yang tepat di lini tengah sudah lama menjadi momok bagi Gareth Southgate selama delapan tahun masa jabatannya sebagai pelatih Timnas Inggris.
Untuk pertandingan pembuka Inggris melawan Serbia pada hari Senin dinihari tadi, Southgate mengambil keputusan berani dengan memainkan Trent Alexander-Arnold bek kanan Liverpool sebagai partner Declan Rice di lini tengah.
Southgate, yang dikenal sebagai pelatih konservatif, mengakui ada “keraguan” ketika memainkan Alexander-Arnold di luar posisinya. Keputusan ini pun menuai banyak kritik dari media Inggris yang masih terbagi mengenai kecerdasan taktik sang pelatih.
Setelah Alexander-Arnold diganti pada menit ke-69 karena penampilan biasa-biasa dalam kemenangan 1-0 Inggris di pertandingan pertama Euro 2024, Southgate mungkin harus kembali memutar otak.
Ada Beberapa Hal Positif
Pertama, mari kita lihat aspek positifnya. Alexander-Arnold, yang dikenal dengan visi dan umpan akuratnya, beberapa kali melepaskan umpan jauh yang menggebrak permainan Inggris – terutama umpan terobosan ke Bukayo Saka di sisi kanan pada awal babak kedua.
Ada juga tekel bagus di pertengahan babak pertama yang memicu serangan yang diakhiri dengan sepakan kaki kiri Kyle Walker melebar. Setelah melihat tembakan kerasnya dari tepi kotak penalti ditepis, “TAA” – begitu ia biasa dipanggil – mengumpan Jude Bellingham untuk sebuah peluang yang disia-siakan.
Sayangnya, Banyak Juga yang Mengecewakan
Namun, ada banyak hal yang tidak berjalan dengan baik untuk Alexander-Arnold dan Southgate.
Dia dua kali kehilangan bola dengan ceroboh di area sendiri, memberi Serbia kesempatan serangan balik. Beberapa umpannya juga tidak akurat, seperti umpan lambung dari jarak 40 meter ke Harry Kane yang langsung jatuh ke pelukan kiper Serbia saat Inggris sedang membutuhkan penguasaan bola di sekitar menit ke-60.
Mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah posisinya, terutama di babak kedua, yang membuat Inggris semakin tertekan mundur saat Serbia secara bertahap bangkit dalam permainan.
Terlihat Rice dan Alexander-Arnold tidak benar-benar bekerja sama dengan baik. Jika Inggris harus menghadapi tim elite Eropa, kombinasi baru ini akan mudah dieksploitasi, seperti yang sering terjadi pada tim Southgate di pertandingan terbesar melawan lini tengah kelas atas.
Hal itu terjadi melawan Kroasia di semifinal Piala Dunia 2018, melawan Italia di final Euro 2020, dan sedikit terjadi melawan Prancis di perempat final Piala Dunia 2022. Semua pertandingan tersebut berakhir dengan kekalahan bagi Inggris.
Conor Gallagher menggantikan Alexander-Arnold, yang dipeluk oleh Southgate, dan mungkin akan dimainkan melawan Denmark pada hari Kamis. Kobbie Mainoo dan Adam Wharton adalah pilihan lain Inggris selain Rice, yang merupakan pemain inti dan salah satu pemain paling penting dan dapat diandalkan di Inggris.
Wayne Rooney, mantan kapten Inggris, termasuk di antara yang memperingatkan Southgate agar tidak memainkan Alexander-Arnold dalam peran asing ini yang jarang ia lakoni di Liverpool.
“Secara bertahan, dia sangat berantakan,” kata Rooney dalam episode terbaru podcast “The Overlap”. “Dia tidak bisa bertahan. Saya tidak akan memainkannya di lini tengah.”
Pakar lainnya, mantan gelandang Manchester United Roy Keane, telah memprediksi Alexander-Arnold akan “kebobolan” bermain di lini tengah melawan tim-tim besar di Euro.
Satu pertandingan melawan Serbia belum memberikan jawaban pasti, tetapi Southgate mungkin perlu mencari solusi lain untuk masalah utama yang masih membayangi Inggris.