Gilabola.com – Crystal Palace akhirnya punya malam yang bakal terus dikenang suporternya. Di Leipzig Arena, klub asal London Selatan itu mengalahkan Rayo Vallecano 1-0 dan resmi membawa pulang trofi UEFA Conference League.
Ini bukan cuma soal gelar pertama di Eropa, kemenangan ini juga jadi penutup sempurna untuk Oliver Glasner.
Pelatih asal Austria tersebut menjalani laga terakhirnya bersama Crystal Palace. Dan kini ia pergi dengan cara paling sempurna: mengangkat trofi Eropa!
Permainan Palace memang tidak meledak-ledak sepanjang pertandingan. Tempo laga cenderung ketat dan hati-hati. Tapi itu ternyata sudah cukup. Mereka tahu cara menyelesaikan strategi mereka.
Gol penentu kemenanan Palace lahir di awal babak kedua lewat Jean-Philippe Mateta. Striker asal Prancis itu menyambar bola dari jarak dekat setelah peluang yang dibangun Adam Wharton membuat pertahanan Rayo Vallecano kacau.
Golnya sederhana. Tapi dampaknya besar.
Mateta Bungkam Keraguan
Musim Mateta sempat berjalan buruk. Pada Januari lalu ia gagal meninggalkan klub setelah rumor transfer terus bermunculan. Situasi itu membuat sebagian fans Palace kecewa.
Bahkan, striker 27 tahun tersebut sempat mendapat cemoohan dari suporternya sendiri.
Namun perlahan keadaan berubah. Mateta tetap bekerja keras dan akhirnya kembali merebut kepercayaan publik Selhurst Park. Gol di final Eropa ini seperti menutup semua drama yang sempat muncul beberapa bulan lalu.
Ia kini masuk dalam sejarah klub.
Malam Besar Bagi Adam Wharton
Nama Adam Wharton juga layak mendapat perhatian besar.
Gelandang muda Palace itu tampil dominan sepanjang pertandingan. Ia menjadi pemain dengan jumlah umpan terbanyak menuju sepertiga akhir lapangan lawan, mencatatkan 18 distribusi sukses yang membuat serangan Palace terus hidup.
Peluang yang ia ciptakan juga berujung pada gol kemenangan Mateta.
Penampilan itu terasa spesial karena Wharton sebelumnya tidak masuk skuad Timnas Inggris untuk Piala Dunia. Namun performa di final ini menunjukkan kualitas yang selama ini konsisten ia tampilkan sejak datang dari Blackburn pada 2024.
Usianya baru 22 tahun. Kesempatan lain tampaknya bakal datang lagi.
Akhir Indah untuk Oliver Glasner
Nama Oliver Glasner jelas bakal sulit dilupakan fans Crystal Palace.
Dalam dua tahun terakhir, ia membawa klub menjalani periode paling sukses dalam sejarah mereka. Kini, ia pergi setelah memberikan trofi Eropa di pertandingan terakhirnya bersama The Eagles.
Glasner juga masuk daftar eksklusif manajer yang memenangkan trofi Eropa besar di laga terakhirnya menangani klub Inggris. Sebelumnya hanya ada Keith Burkinshaw bersama Tottenham pada 1984 dan Maurizio Sarri saat membawa Chelsea juara Liga Europa 2019.
Bagi Palace, ini terasa seperti awal baru.
Mereka menjadi klub Inggris “baru” pertama yang memenangkan trofi besar Eropa sejak Everton mengangkat Cup Winners’ Cup musim 1984/85. Palace juga tercatat sebagai tim debutan pertama yang langsung menjuarai final Eropa besar sejak KV Mechelen pada musim 1987/88.
Suporter Palace bahkan sudah mulai bermimpi lebih jauh. Di tribune stadion muncul banner bertuliskan target menuju Frankfurt musim depan.
Dan melihat laju mereka sekarang, sulit menertawakan mimpi itu.
Opini Gilabola.com
Crystal Palace terlihat seperti tim yang akhirnya menemukan identitasnya di bawah Oliver Glasner. Mereka mungkin tidak selalu bermain spektakuler, tapi terasa sangat matang saat momen besar datang. Kemenangan ini juga menunjukkan kalau proyek Palace bukan lagi sekadar kejutan sesaat di Premier League.