Kasus Villarreal di Liga Champions memberi contoh bagus bagi West Ham untuk coba menerobos masuk ke kompetisi elit Eropa itu melalui pintu belakang. Dan mereka satu langkah lagi dari menirukan cara Unai Emery itu usai menang tiga gol di kandang Olympique Lyon.
Kedua tim bermain imbang 1-1 dari leg pertama di London, pekan lalu, dan the Hammers kurang dijagokan untuk lolos ke semifinal Liga Europa dibandingkan lawan tuan rumah mereka asal Perancis itu.
Tapi dua gol dari Craig Dawson dan Declan Rice pada babak pertama, serta satu gol lagi dari Jarrod Bowen pada paruh kedua permainan di Parc Olympique Lyonnais ini menyebabkan mereka menang 0-3 dan lolos ke semifinal Liga Europa dengan skor agregat 1-4.
Pasukan David Moyes ini akan menghadapi Eintracht Frankfurt yang secara mengejutkan menang tiga gol atas Barcelona pada jam yang sama di Camp Nou, dan menandai satu kejutan lain di kompetisi Eropa musim ini.
West Ham bisa menirukan jejak langkah Villarreal yang lolos ke Liga Champions musim ini sebagai juara Liga Europa musim lalu, mengalahkan Manchester United di partai final dengan cara adu penalti.
Langkah Declan Rice dan kawan-kawan ke final Liga Europa akan lebih mudah karena mereka berhadapan dengan Eintracht Frankfurt, bukan Barcelona seperti yang diskenariokan semula.
Pasukan Unai Emery itu sudah menjadi contoh kejutan setelah menghentikan juara 2020 Bayern Munchen dan menyingkirkan Juventus pada tahap sebelumnya.
