Napoli akhirnya menghentikan laju negatifnya dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Hellas Verona dalam lanjutan Serie A di kandang tim juru kunci tersebut. Gol Romelu Lukaku pada sentuhan terakhir pertandingan memastikan tiga poin bagi tim asuhan Antonio Conte, setelah laga sempat berjalan sulit dan diwarnai kontroversi.
Kemenangan ini penting bagi Napoli yang sebelumnya mulai tercecer di klasemen usai hasil imbang 2-2 melawan Roma dan kekalahan kontroversial dari Atalanta. Dengan sejumlah pemain inti seperti Scott McTominay, Frank Anguissa, Giovanni Di Lorenzo, Amir Rrahmani, David Neres, dan Kevin De Bruyne masih absen, tekanan untuk kembali ke jalur kemenangan terasa jelas sejak awal.
Awal Cepat dan Gol yang Berbalik Arah
Napoli langsung membuka keunggulan hanya dalam 100 detik. Umpan silang Matteo Politano dari sisi kanan disundul Andrias Edmundsson. Bola yang seharusnya dibuang itu justru berubah arah menjadi assist tak sengaja bagi Rasmus Hojlund, yang menyambutnya dengan sundulan melambung dari jarak 12 meter. Bola mengenai sisi dalam tiang sebelum masuk ke sudut atas gawang.
Leonardo Spinazzola sempat mengancam lewat sepakan melengkung yang tipis di atas mistar, sementara Lorenzo Montipò harus bekerja keras menepis tembakan keras Eljif Elmas dari sudut bawah gawang.
Napoli nyaris menggandakan keunggulan ketika Hojlund mencungkil bola melewati Montipò yang keluar dari sarangnya. Namun Edmundsson melakukan sapuan di garis gawang untuk menggagalkan peluang tersebut. Di sisi lain, Antonio Vergara juga melepaskan tembakan dari situasi umpan Alisson Santos, meski belum menemui sasaran.
Gol penyeimbang Verona lahir dalam situasi yang diprotes kubu Napoli. Mereka menilai terjadi pelanggaran sebelum sepak pojok diberikan. Dari situasi bola mati itu, Hojlund kembali terlibat, kali ini dengan sundulan yang membelokkan arah bola dan tanpa sengaja menjadi penghalang bagi Alex Meret. Jean-Daniel Akpa Akpro menyambar bola setengah voli dan skor berubah menjadi 1-1.
Tekanan dan Peluang yang Terbuang
Verona sempat hampir berbalik unggul lewat serangan balik cepat, tetapi sentuhan pertama Daniel Mosquera kurang sempurna saat berada dalam posisi terbuka. Tomas Suslov juga menerima kartu kuning setelah tekel meluncur terhadap Miguel Gutierrez, meski ia terlihat menarik kakinya pada detik terakhir.
Napoli kembali meningkatkan intensitas. Kombinasi dua pemain pengganti, Billy Gilmour dan Romelu Lukaku, menghasilkan peluang yang memaksa Montipò menepis tembakan Elmas.
Menjelang akhir laga, Verona justru hampir mencuri kemenangan. Kiper Alex Meret gagal mengantisipasi umpan silang dengan sempurna, namun Kieron Bowie tidak mampu mengarahkan voli tepat sasaran.
Gol Perdana Lukaku dan Momentum Baru Napoli
Saat laga tampak akan berakhir imbang, Napoli mengambil sepak pojok pendek. Umpan Giovane dari sisi kiri melewati upaya akrobatik Juan Jesus. Bola jatuh ke kaki Romelu Lukaku yang berdiri sekitar 6 meter dari gawang dan langsung menyambar dengan satu sentuhan.
Gol itu menjadi yang pertama bagi Lukaku musim ini, sekaligus gol terakhir pertandingan. Ia baru kembali setelah absen panjang akibat cedera tendon serius, dan momen tersebut bisa menjadi titik balik, baik bagi dirinya maupun bagi Napoli.
Bagi Napoli, kemenangan ini bukan sekadar tiga poin. Dalam situasi skuad yang belum lengkap dan tekanan hasil buruk sebelumnya, gol di detik akhir memberi suntikan moral yang signifikan dalam persaingan papan atas Serie A. Sementara bagi Verona yang masih terpuruk di dasar klasemen bersama Pisa, kegagalan mempertahankan hasil imbang memperpanjang tekanan dalam upaya keluar dari zona terbawah.