Nama pelatih Borussia Dortmund, Niko Kovac, mulai masuk dalam pembicaraan internal Manchester United menjelang bursa musim panas, di saat klub Liga Inggris itu masih menimbang arah proyek kepelatihan mereka.
Laporan Bild menyebut pelatih Borussia Dortmund tersebut menjadi salah satu kandidat yang dipertimbangkan, seiring belum adanya keputusan permanen di Old Trafford.
Manchester United saat ini berada dalam fase transisi. Setelah berpisah dengan Rúben Amorim, manajemen menunjuk Michael Carrick sebagai pelatih interim hingga akhir musim.
Di tengah upaya klub mengejar posisi empat besar, performa Carrick memunculkan dorongan agar ia dipertahankan secara permanen. Namun, belum ada kepastian apakah dewan klub akan melanjutkan proyek bersama mantan gelandang tersebut atau membuka lembaran baru dengan sosok lain.
Di sinilah nama Niko Kovac muncul.
Situasi Berbeda, Kepentingan Serupa
Manchester United dan Tottenham Hotspur memang menjalani musim dengan arah yang berbeda. United masih berjuang di papan atas, sementara Spurs terlibat dalam pertarungan menghindari degradasi. Meski begitu, keduanya memiliki kesamaan: kebutuhan akan keputusan besar terkait kursi pelatih sebelum musim baru dimulai.
Tottenham sebelumnya memecat Thomas Frank dan menunjuk Igor Tudor hingga akhir musim tanpa rencana mempermanenkan kontraknya. Klub London utara itu disebut mempertimbangkan Kovac sebagai salah satu opsi, meski bukan prioritas utama. Mauricio Pochettino dan Enzo Maresca dikabarkan berada di barisan terdepan untuk menangani Spurs.
Bagi Manchester United, Kovac bukan satu-satunya pilihan. Tekanan untuk memberi Carrick kesempatan penuh cukup kuat setelah penampilan tim di bawah arahannya dinilai menjanjikan. Namun, jika klub memilih jalur berbeda, pelatih berusia 54 tahun tersebut dinilai memiliki pengalaman dan rekam jejak di level tertinggi yang bisa menjadi pertimbangan serius.
Masa Depan di Dortmund Mulai Disorot
Di Borussia Dortmund, posisi Kovac sebenarnya relatif aman. Ia membawa klub itu menempati peringkat kedua klasemen Liga Jerman musim ini. Capaian tersebut membuat manajemen masih memberi kepercayaan kepadanya.
Namun, tersingkirnya Dortmund dari Liga Champions oleh Atalanta memunculkan kembali evaluasi terhadap performa tim di kompetisi Eropa. Cara mereka angkat kaki dari turnamen itu disebut menjadi titik yang membuka ruang kritik terhadap Kovac. Jika tekanan tersebut berkembang, bukan tidak mungkin Dortmund mempertimbangkan perubahan.
Bagi Kovac, peluang melatih di Liga Inggris bisa menjadi daya tarik tersendiri. Kompetisi tersebut menawarkan tantangan berbeda dibanding Bundesliga. Meski demikian, sejauh mana keseriusan Manchester United atau Spurs untuk bergerak konkret masih menjadi tanda tanya.
Yang jelas, keputusan kedua klub Liga Inggris itu pada musim panas nanti akan berdampak langsung pada stabilitas dan arah kompetitif mereka musim depan. Manchester United harus menentukan apakah proyek yang sedang berjalan cukup menjanjikan untuk diteruskan, atau justru membutuhkan figur berpengalaman seperti Kovac guna menjaga ambisi kembali bersaing di papan atas.