Gilabola.com – Sejumlah bintang Arsenal kini tengah berjalan di atas garis tipis ancaman skorsing menjelang laga perempat final Liga Champions melawan Real Madrid di Santiago Bernabeu pekan ini.
Arsenal sudah satu langkah menuju semifinal Liga Champions, namun bisa saja kehilangan EMPAT pemain inti andai berhasil melangkah ke babak berikutnya. The Gunners menjadi favorit kuat untuk lolos ke empat besar kompetisi ini menghadapi Real Madrid.
Dua gol cantik dari tendangan bebas Declan Rice, ditambah satu gol dari Mikel Merino, memastikan kemenangan impresif Arsenal pekan lalu di Emirates Stadium. Tim asuhan Mikel Arteta kini hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih tiga gol atau lebih untuk mengamankan tempat di semifinal pertama mereka sejak 2009.
Arsenal pun sudah mengetahui calon lawan yang akan dihadapi jika lolos ke semifinal — yakni Paris Saint-Germain atau rival sesama Premier League, Aston Villa. PSG sendiri unggul 3-1 setelah leg pertama di Parc des Princes.
Namun, Arsenal bisa saja tampil tanpa sejumlah pemain kunci di babak semifinal. Saat ini, Declan Rice, Jurrien Timber, Gabriel Martinelli, dan Thomas Partey masing-masing telah mengoleksi dua kartu kuning sepanjang kompetisi ini.
Berdasarkan aturan UEFA, jika salah satu dari mereka kembali mendapatkan kartu kuning, maka akan otomatis absen di laga berikutnya akibat skorsing satu pertandingan. Di luar ancaman skorsing tersebut, pelatih Arsenal Mikel Arteta juga menghadapi beberapa masalah cedera di antara keempat pemain itu.
Partey sendiri ditarik keluar karena mengalami sedikit masalah saat pertandingan akhir pekan lalu melawan Brentford dan belum dipastikan bisa bermain di Spanyol. Ada juga kekhawatiran soal kondisi Rice, namun Arteta tampak cukup tenang.
Ia mengatakan: “Tidak, dia baik-baik saja. Kemarin dia berlatih normal. Dia tidak merasakan sakit, itulah kenapa kami mainkan sejak awal.”
Beberapa pemain absen jangka panjang seperti Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel Magalhaes, dan Takehiro Tomiyasu juga masih harus menepi. Ditambah lagi, kondisi Riccardo Calafiori, Jorginho, dan Ben White juga diragukan menjelang lawatan ke Santiago Bernabeu hari Rabu.
Berbicara setelah kemenangan timnya di leg pertama, Arteta mengatakan: “Kamu harus terus melangkah, dan malam ini kami menang ke arah yang benar. Sekarang ini baru babak pertama, dan kami harus pergi ke Bernabeu dan kembali menaikkan level permainan untuk menjadi tim yang kami inginkan di sana, dan mempersiapkan pertandingan untuk memenangkannya.”
Pelatih asal Spanyol itu menambahkan: “Saya tahu betapa banyak kerja keras dan keputusan yang diambil banyak orang di klub ini untuk bisa merasakan malam seperti tadi. Saya bilang ke mereka, terima kasih banyak karena sudah membuat kami menikmati perjalanan ini, dan terima kasih karena saya bisa begitu yakin bahwa malam ini kami akan melakukannya, dan akan mewujudkannya. Itu perasaan yang tulus karena saya pikir kami siap untuk itu, dan sekarang kami harus pergi ke Bernabeu dan mewujudkannya — itu akan jadi langkah berikutnya.”
