Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta akan menjadi tim Inggris pertama yang merasakan dampak nyata dari format baru kompetisi Eropa saat mereka menghadapi Atalanta.
Laga tengah pekan ini menjadi penanda dari tengah pekan yang berat bagi The Gunners dan akan memberikan banyak hal yang perlu dipertimbangkan oleh manajer mereka menjelang kick-off.
Sebagai salah satu kandidat juara Premier League, Arsenal memulai tantangan tujuh hari mereka dengan kemenangan keras saat bertandang ke markas Tottenham dalam derby London Utara.
Meskipun meraih tiga poin melawan pemenang Liga Europa musim lalu tetap penting, satu mata mungkin sudah tertuju pada perjalanan domestik besar berikutnya ke Etihad untuk menghadapi Manchester City dalam tiga hari mendatang.
Dengan pertandingan tersebut berpotensi memengaruhi pilihan Arteta di Eropa, ini bisa menjadi waktu yang tepat untuk mengistirahatkan satu pemain dan memberi kesempatan debut kepada rekrutan baru, Riccardo Calafiori.
Calafiori Harus Dimainkan Untuk Lawan Atalanta
Calafiori adalah salah satu rekrutan besar Arsenal di musim panas, dengan bek Italia tersebut pindah ke ibu kota Inggris dengan kontrak senilai 120 ribu per pekan setelah tampil impresif untuk Thiago Motta dan Bologna musim lalu. Ia melanjutkan performa tersebut di Euro 2024 dengan cemerlang, meskipun Italia secara keseluruhan gagal memenuhi ekspektasi.
Setelah cepat beradaptasi di Sobha Realty Training Centre, para pendukung Arsenal menyaksikan debutnya di Emirates dalam pertandingan pramusim melawan Lyon. Setelah penampilan yang impresif, pelatih barunya langsung memberikan pujian kepada pemain berusia 22 tahun tersebut:
“Ia membawa banyak fleksibilitas karena dapat bermain di dua atau tiga posisi berbeda dan terutama dalam serangan, mengisi ruang yang berbeda karena dia adalah bek sejati.”
“Ketika Anda melihat cara dia melakukan tekanan dan fisik, bagaimana dia masuk ke dalam duel, itu luar biasa. Dia telah melakukan banyak hal tahun lalu, dia adalah pemain yang bisa meningkatkan tim kami.”
Namun sejak saat itu, mantan pemain Basel ini harus bersabar menunggu kesempatan kompetitifnya. Calafiori hanya bermain selama 42 menit musim ini di dua pertandingan. Ini sebagian besar disebabkan oleh kedalaman skuad Arsenal di lini belakang dan seberapa stabil unit pertahanan mereka saat ini.
Dengan jumlah pertandingan yang terus bertambah, meskipun banyak bintang top merasa terganggu, rotasi menjadi suatu keharusan. Setelah bek kiri tersebut kembali berlatih menyusul cedera aneh saat bertugas internasional, sekarang – setelah pemain Italia itu terlihat kembali berlatih minggu ini – mungkin saat yang tepat bagi Arteta untuk memberi kesempatan kepada pemain barunya untuk tampil sebagai starter demi melindungi salah satu bintangnya yang berisiko cedera.
Jurrien Timber Butuh Istirahat
Pemain yang sebagian besar membuat Calafiori sulit masuk tim utama adalah Jurrien Timber yang juga versatile. Mantan bintang Ajax ini adalah tambahan menarik bagi skuad Arsenal musim lalu, namun momentumnya terganggu oleh cedera ACL yang parah dalam penampilan pertamanya di Premier League, yang membuatnya absen lama dan hanya bermain satu kali lagi musim itu.
Sejak kembali di awal musim ini, pemain berusia 23 tahun itu telah bermain 75% dari total menit yang tersedia untuk timnya musim ini, termasuk tiga kali menjadi starter dalam tiga pertandingan terakhir. Meski ini cukup mengesankan, harus diingat bahwa ada beberapa kekhawatiran mengenai kebugaran Timber, baik di awal musim maupun baru-baru ini ketika ia tertatih-tatih keluar lapangan dalam hasil imbang 1-1 melawan Brighton.
Meskipun Timber sendiri telah menyatakan bahwa masalah cederanya sudah di berlalu, cedera sebesar itu harus ditangani dengan hati-hati dan waktu istirahat serta pemulihan yang tepat harus diberikan. Karena alasan tersebut, laga kontra Atalanta menjadi momen paling tepat bagi Calafiori untuk mengambil alih peran rekannya dan membuktikan mengapa dia pantas menjadi pilihan utama Arsenal di posisi bek kiri.
Keuntungan yang dimiliki Arteta adalah bahwa sisi kiri pertahanan mungkin merupakan area terkuat dari kedalaman skuadnya. Sementara menggantikan Martin Odegaard di lini tengah hampir mustahil, masih ada opsi seperti Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior, dan juga Takehiro Tomiyasu saat pemain internasional Jepang itu pulih dari cedera.
Dengan banyaknya pilihan bagus yang tersedia, Arteta akan bijak jika mengikuti jejak Pep Guardiola dan mempercayai rotasi pemain.
