Gila Bola – Arsenal menghadapi tantangan besar saat bertandang ke Estadio Jose Alvalade untuk melawan Sporting Lisbon dalam pertandingan lanjutan fase grup Liga Champions.
The Gunners datang dengan motivasi setelah mengakhiri periode sulit mereka di Premier League dengan kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest akhir pekan lalu. Hasil tersebut menjadi kemenangan pertama mereka dalam empat laga terakhir di liga, sekaligus mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi.
Namun, Arsenal menghadapi tekanan lain di Liga Champions. Kekalahan 0-1 dari Inter Milan dalam pertandingan sebelumnya menambah panjang daftar hasil buruk mereka di kompetisi Eropa musim ini.
Meski berhasil mengalahkan Paris Saint-Germain dan Shakhtar Donetsk di Emirates, mereka masih belum mencetak gol dalam laga tandang di Liga Champions musim ini, termasuk saat bermain imbang tanpa gol melawan Atalanta di Bergamo.
Ketidakmampuan mencetak gol di laga tandang Liga Champions menjadi tantangan serius bagi Arsenal. Jika mereka gagal mencetak gol melawan Sporting, Arsenal akan menyamai rekor buruk Manchester United sebagai tim Inggris yang tidak mencetak gol dalam lima laga tandang berturut-turut di Liga Champions.
Rekor serupa dialami United antara Oktober 2004 hingga November 2005 di bawah kepemimpinan Sir Alex Ferguson, saat mereka gagal mencetak gol melawan tim seperti Sparta Praha, Fenerbahce, dan AC Milan.
Arsenal terakhir kali mencetak gol tandang di kompetisi Eropa pada Desember 2023 melalui Eddie Nketiah dalam laga melawan PSV Eindhoven. Kemenangan tandang terakhir mereka di Liga Champions bahkan lebih jauh lagi, saat melawan Sevilla pada Oktober 2023.
Meski catatan tersebut membayangi, Arsenal memiliki beberapa keuntungan saat menghadapi Sporting. Dalam enam pertemuan sebelumnya, mereka belum pernah kalah dalam waktu normal atau perpanjangan waktu melawan tim asal Portugal tersebut.
Hasil imbang 2-2 di babak 16 besar Liga Europa musim lalu menjadi bukti bahwa Arsenal mampu memberikan perlawanan meski akhirnya tersingkir melalui adu penalti.
Di sisi lain, Sporting Lisbon sedang dalam performa luar biasa. Tim yang kini ditangani Joao Pereira setelah kepergian Ruben Amorim berhasil meraih sembilan kemenangan berturut-turut di semua kompetisi.
Terakhir, mereka menang telak 6-0 atas Amarante di Taca de Portugal. Kemenangan tersebut menambah kepercayaan diri mereka, terutama karena mereka juga mencatatkan 14 kemenangan kandang berturut-turut, termasuk kemenangan 4-1 melawan Manchester City di fase grup Liga Champions sebelumnya.
Dengan rekor kandang Sporting yang mengesankan, Arsenal harus bekerja keras untuk mematahkan dominasi mereka. Fans Arsenal berharap tim kesayangan mereka mampu menghindari rekor buruk dan kembali ke jalur kemenangan di Eropa.