Liverpool akhirnya mengetahui gambaran calon lawan mereka di fase liga Liga Champions setelah seluruh rangkaian kualifikasi berakhir pada Rabu malam.
Empat tiket terakhir menjadi milik AEK Athens, Slovan Bratislava, Fenerbahce, dan Viking. Dengan demikian, kuota 36 tim untuk musim ini sudah lengkap dan Liverpool tinggal menunggu hasil drawing di Monaco.
Pengundian fase liga dijadwalkan berlangsung Kamis, 27 Agustus, pukul 23.00 WIB.
Liverpool termasuk 29 klub yang sudah memastikan tempatnya secara otomatis setelah musim lalu berakhir. Manchester City dan Arsenal juga berada di Pot 1, sedangkan Aston Villa serta Manchester United masuk Pot 2.
Liverpool Akan Hadapi Delapan Klub Berbeda
Format fase liga masih menggunakan sistem yang sama seperti dua musim sebelumnya.
Liverpool akan menghadapi delapan klub berbeda, terdiri dari empat pertandingan kandang dan empat laga tandang. The Reds akan mendapatkan dua lawan dari masing-masing pot.
Namun, ada batasan dalam drawing. Liverpool tidak bisa bertemu klub dari negara yang sama pada fase liga.
Artinya, empat klub Inggris lain yang berada di Pot 1 dan Pot 2 sudah otomatis tidak mungkin menjadi lawan Liverpool pada tahap ini, yakni Manchester City, Arsenal, Aston Villa, dan Manchester United.
Andoni Iraola dan timnya juga tidak dapat berjumpa dengan rival domestik pada fase liga. Pertemuan sesama klub Premier League baru mungkin terjadi ketika kompetisi memasuki fase gugur.
Real Madrid Bisa Bertemu Liverpool, Tapi Bukan di Anfield
Ada satu aturan lain yang membuat kemungkinan pertemuan Liverpool dengan Real Madrid menjadi berbeda.
Liverpool tidak dapat menjamu Real Madrid di Anfield karena kedua tim sudah bertemu di kandang Liverpool dalam dua musim terakhir. Regulasi UEFA membuat pertandingan kandang melawan klub Spanyol tersebut tidak mungkin terjadi lagi pada fase liga kali ini.
Namun, duel di Santiago Bernabeu tetap bisa terjadi jika hasil drawing mempertemukan keduanya.
Pertemuan itu juga akan menghadirkan cerita tersendiri. Trent Alexander-Arnold dan Ibrahima Konate berpotensi menghadapi mantan rekan setim mereka jika Liverpool dan Real Madrid kembali dipertemukan.
Liverpool juga berpeluang bertemu Bayern Munchen atau Inter Milan. Jika salah satu dari dua klub tersebut keluar sebagai lawan The Reds, Luis Diaz dan Curtis Jones bisa menghadapi mantan klub mereka.
Empat Tim Terakhir Lengkapi 36 Peserta
Sebelum empat pertandingan terakhir dimainkan, tujuh klub sudah mengamankan tempat melalui babak kualifikasi. Sabah menang agregat 6-4 atas Hapoel Be’er Sheva setelah menang 5-2 pada leg kedua.
Bodo/Glimt juga tampil meyakinkan dengan kemenangan 3-0 atas NEC untuk mengunci kemenangan agregat 6-1.
Sementara itu, Celtic mengalami malam yang buruk. Mereka sempat memiliki keunggulan agregat 4-0, tetapi akhirnya tersingkir setelah kalah 5-1 dari LASK melalui perpanjangan waktu. LASK pun lolos dengan agregat 5-4.
Empat tiket tersisa kemudian diperebutkan pada Rabu malam. AEK Athens menghantam Levski Sofia 4-0 setelah leg pertama berakhir 0-0.
Slovan Bratislava menyusul setelah menang 2-1 atas Celje dan unggul agregat 3-2. Fenerbahce juga lolos usai mengalahkan Lyon 2-1, setelah sebelumnya bermain 1-1.
Viking menjadi klub terakhir yang memastikan tempat setelah menang 3-1 atas Dinamo Zagreb. Hasil tersebut membuat mereka unggul agregat 5-3.
Dengan seluruh peserta sudah lengkap, perhatian kini tertuju pada drawing. Liverpool sudah mengetahui sebagian besar batasan yang berlaku, termasuk lima kemungkinan duel yang sejak awal memang tidak akan terjadi di fase liga.
Opini
Format ini membuat drawing Liverpool jauh lebih menarik karena lawan mereka tidak sekadar ditentukan oleh hasil undian. Ada aturan negara dan regulasi kandang yang ikut mempersempit kemungkinan mereka bertemu.
Absennya klub-klub Inggris sebagai calon lawan fase liga juga mengubah peta persaingan Liverpool. Mereka justru bisa bertemu lawan dari negara lain, termasuk Bayern Munchen atau Inter Milan, yang berpotensi menghadirkan reuni dengan Luis Diaz atau Curtis Jones.
Kemungkinan bertemu Real Madrid juga punya daya tarik besar. Hanya saja, jika duel itu benar-benar terjadi, Liverpool harus bermain di Bernabeu, bukan Anfield.