Gol dari Eberechi Eze dan Declan Rice membawa Arsenal meraih kemenangan meyakinkan atas Bayer Leverkusen, sekaligus memastikan langkah mereka ke babak perempat final Liga Champions.
Di fase delapan besar nanti, Arsenal akan menghadapi Sporting, yang sebelumnya menciptakan comeback dramatis dengan mencetak lima gol setelah tertinggal agregat 0-3 sebelum laga dimulai melawan Bodo/Glimt.
Arsenal memasuki pertandingan ini dalam kondisi agregat imbang dengan wakil Jerman tersebut, usai hasil 1-1 pada leg sebelumnya yang ditentukan oleh penalti Kai Havertz di menit akhir. Sejak awal laga, tim asuhan Mikel Arteta tampil agresif dan tidak memberi ruang bagi Leverkusen untuk mengembangkan permainan, terutama di babak pertama.
Beberapa peluang berbahaya sempat tercipta melalui sundulan Gabriel dari situasi sepak pojok khas Arsenal. Namun, kiper Leverkusen, Janis Blaswich, tampil sigap dengan sejumlah penyelamatan penting yang membuat skor tetap imbang tanpa gol.
Kebuntuan akhirnya pecah lewat aksi Eberechi Eze. Ia mengontrol bola di tepi kotak penalti, berputar dengan cepat, lalu melepaskan tembakan keras yang mengarah ke bagian atas gawang. Gol tersebut menjadi yang pertama bagi Eze di ajang Liga Champions.
Memasuki babak kedua, Arsenal tetap mempertahankan intensitas permainan. Declan Rice kemudian memastikan kemenangan dengan memanfaatkan bola sapuan pemain Leverkusen, sebelum menempatkan bola secara tenang ke sudut bawah gawang.
Dengan keunggulan yang sudah aman, Mikel Arteta melakukan rotasi dengan memberi waktu istirahat kepada sejumlah pemain kunci. Langkah ini diambil sebagai persiapan menghadapi Manchester City di final Carabao Cup yang akan digelar pada Minggu pukul 23.30 WIB.
Kemenangan Jadi Modal Besar Arsenal
Kemenangan ini menjadi dorongan moral yang sangat penting bagi Arsenal menjelang peluang meraih trofi pertama mereka musim ini.
Eberechi Eze mulai menunjukkan peran penting sebagai gelandang serang, terutama saat kapten Martin Odegaard masih absen akibat cedera. Gol yang dicetaknya diprediksi akan meningkatkan kepercayaan diri dalam menghadapi laga-laga besar berikutnya.
Sebelum pertandingan ini, Arteta menekankan pentingnya pengalaman di Liga Champions untuk membantu timnya berkembang menjadi penantang serius dalam kompetisi tersebut.
Sejak mengambil alih tim pada 2019, Arteta berhasil membawa perubahan signifikan. Kemenangan atas Leverkusen ini menjadi yang ke-14 dari 17 pertandingan kandang Arsenal di Liga Champions di bawah kepemimpinannya.
Dengan performa konsisten sepanjang musim, hanya menelan tiga kekalahan di semua kompetisi, langkah berikutnya bagi Arsenal adalah mengamankan gelar juara.
Kesempatan pertama untuk mengakhiri puasa trofi selama enam tahun akan datang pada Minggu nanti. Jika mampu mengalahkan Manchester City, Arsenal berpeluang besar untuk melanjutkan momentum dan bersaing meraih lebih dari satu gelar musim ini.
Jadwal Berikutnya
Arsenal akan menghadapi Manchester City di final Carabao Cup yang berlangsung di Wembley pada Minggu pukul 23.30 WIB. Sementara itu, Bayer Leverkusen akan kembali berlaga di Bundesliga dengan menghadapi Heidenheim pada Sabtu pukul 21.30 WIB.