Gila Bola – Pep Guardiola mengakui bahwa Manchester City akan menghadapi kesulitan akibat krisis cedera yang semakin memburuk, namun ia tetap mendorong pemainnya untuk bangkit dalam perjalanan mereka ke Sporting Lisbon pada hari Rabu dinihari nanti untuk pertandingan Liga Champions.
City menuju Portugal setelah mengalami dua kekalahan berturut-turut, yaitu dari Tottenham di Piala Liga dan Bournemouth pada akhir pekan lalu, yang mengakhiri rekor tak terkalahkan mereka di Premier League selama 11 bulan.
Rodri, sang pemenang Ballon d’Or, absen untuk sisa musim karena cedera lutut, menjadi sorotan dalam daftar pemain yang tidak bisa tampil, termasuk Oscar Bobb, Ruben Dias, Jack Grealish, dan John Stones.
Kevin De Bruyne bisa jadi akan melakukan penampilan pertamanya dalam tujuh minggu, tetapi kemungkinan besar tidak akan menjadi starter. Sementara itu, Kyle Walker, Nathan Ake, Manuel Akanji, Jeremy Doku, dan Savinho juga belum sepenuhnya fit.
“Anda tahu situasinya dengan Rodri, yang dinominasikan sebagai pemain terbaik di dunia,” kata Guardiola dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Kami tahu kami akan kesulitan, dan kami harus menerimanya, dan itu tidak masalah. Pertandingan akan sulit; di musim sebelumnya, semuanya lebih lancar. Alasan pribadi, cedera, kami telah memenangkan enam Premier League dalam tujuh tahun. Hal-hal berubah, dan kami harus menerima itu.”
Guardiola akan menghadapi salah satu rival masa depannya, Ruben Amorim, yang saat ini menjabat sebagai pelatih Sporting dan akan menjadi manajer Manchester United dalam waktu dekat.
Pertemuan terakhir antara kedua tim terjadi di babak 16 besar Liga Champions 2021/22, di mana City meraih kemenangan telak 5-0 di Lisbon.
“Mereka telah mengganti beberapa pemain, tetapi manajer dan mentalitas mereka tetap sama,” tambah Guardiola mengenai tantangan yang dihadapi Sporting.
“Memenangkan liga untuk pertama kalinya dalam 20 tahun dan kemudian melakukannya lagi di musim lalu menunjukkan betapa baiknya pekerjaan yang telah dia lakukan.”
Bernardo Silva mencetak dua gol dalam kemenangan 5-0 City atas Sporting dua tahun lalu, di mana ia memulai kariernya di Benfica. Ia mendorong timnya untuk tidak mencari alasan meskipun mengalami masalah cedera.
“Dengan skuad penuh, kami lebih kuat, itu tidak dapat disangkal. Kami kehilangan banyak pemain luar biasa,” kata Silva.
“Kami tidak bisa mengandalkan Kevin selama enam minggu. Rodri absen untuk sisa musim dan pemain lain juga absen dalam waktu yang lebih singkat. Tetapi kami tidak pernah mencari alasan. Klub ini tidak pernah tentang itu.”
Kedua tim saat ini tidak terkalahkan dalam format baru Liga Champions dengan mengoleksi tujuh poin dari tiga pertandingan pembuka.