Liverpool telah memilih nama 25 pemain yang akan mereka bawa untuk bermain di fase liga Liga Champions 2026/2027. Dari semua nama pemain dalam daftar tersebut, ada dua nama pemain senior yang tak masuk, keduanya adalah Federico Chiesa dan Wataru Endo.
Keputusan ini diambil oleh Andoni Iraola karena Liverpool terpaksa harus memenuhi aturan UEFA terkait kuota delapan pemain yang wajib berstatus jebolan lokal. Chiesa dan Endo akhirnya menjadi dua pemain yang terpaksa dicoret dari daftar skuad The Reds untuk pertandingan awal kompetisi Eropa.
Itu artinya kedua pemain tidak akan ikut saat Liverpool menjamu Atletico Madrid di stadion Anfield pada 10 Oktober.
Ekitike Tetap Ikut Meski Cedera
Namun ada satu keputusan yang cukup menarik, dan itu adalah masuknya nama Hugo Ekitike ke dalam daftar skuad Iraola. Striker tersebut belum bermain sejak cedera pada tendon Achilles-nya saat menghadapi Paris Saint-Germain pada April lalu di kompetisi yang sama.
Ekitike hingga kini masih menjalani proses pemulihan dan bahkan terancam absen hingga 2027, lama banget! Meski kondisinya belum memungkinkan untuk kembali membela tim, tapi namanya tetap masuk dalam daftar 25 pemain Liverpool.
Selain Ekitike, Giovanni Leoni dan Conor Bradley juga masuk dalam daftar meski keduanya juga masih menjalani rehabilitasi karena masalah cedera jangka panjang. Liverpool berharap ketiga pemain bisa kembali bugar secepatnya dan memberikan kontribusi saat Liga Champions sudah memasuki bagian akhir fase liga.
Nasib berbeda malah dialami Endo. Gelandang Jepang itu harus rela kehilangan posisinya karena Iraola lebih memilih memasukkan nama James McConnell, pemain jebolan akademi yang masih berusia 22 tahun, ini juga untuk memenuhi kebutuhan aturan kuota pemain lokal.
Endo sendiri hingga kini belum mendapatkan menit bermain sejak awal musim. Ia hanya menjadi pemain cadangan yang tidak dimainkan saat Liverpool bermain imbang 2-2 melawan Newcastle United dan Nottingham Forest.
Kontrak Endo juga akan berakhir musim panas tahun depan dan ia diperkirakan akan dilepas oleh Liverpool ketika masa baktinya berakhir.
Posisi Chiesa Makin Sulit
Sementara bagi Chiesa, keputusan daftar pemain ini juga menambah panjang cerita soal sulitnya mendapatkan tempat bermain di skuad utama Liverpool.
Winger asal Italia itu memang sempat dikaitkan akan hengkang pada bursa transfer musim panas ini setelah hanya sekali saja menjadi starter di kompetisi Liga Inggris Premier League sepanjang musim lalu. Namun rupanya kepindahan tersebut tidak terjadi.
Kini masalahnya Chiesa harus menghadapi persaingan yang semakin berat dan bukannya lebih mudah. Ia masih kalah oleh Bradley Barcola dan Victor Munoz dalam pilihan pemain depan Liverpool.
Pilihan Liverpool di lini depan juga masih ada nama Cody Gakpo, Rio Ngumoha dan Lewis Koumas. Situasi ini membuat peluang Chiesa untuk mendapatkan menit bermain reguler semakin kecil.
Jika Chiesa tetap kesulitan mendapatkan waktu bermain ketika salah satu opsi serangan Liverpool sedang absen, pesaingnya masih banyak dan jelas.